Храносмилането е твърде сложен процес, за да бъде отразено в цифри. Калориите на етикетите на храните могат да се различават значително от това, което всъщност използваме.

осигурява

JUSTIN LIGHTLEY, GETTY IMAGES (картофи); JOEL HOLLAND (илюстрация)

в обобщение

На почти всички пакетирани храни етикетът показва броя на калориите. Повечето от тези преброявания са неточни, тъй като се основават на изчисление, което игнорира сложността на храносмилането.

Последните изследвания разкриват, че количеството калории, които получаваме от храната, зависи от видовете, които ядем, от начина, по който ги приготвяме, от бактериите, присъстващи в червата ни, и от енергията, която използваме за храносмилането на различни хранителни продукти.

Текущите калорийни цифри не отчитат нито един от тези фактори. Храносмилането е толкова сложно, че дори да се опитаме да подобрим изчислението му, може никога да не успеем да го направим точно.

В особено странен момент от кариерата си се озовах да ровя из гигантските купчини тор, произведени от ему, онези несръчни австралийски животни, свързани с щраусите. Опитваше се да разбере колко често семената, преминали през храносмилателната му система, се държат непроменени, за да покълнат. Заедно с моите сътрудници ние сеем хиляди събрани семена и чакаме. С течение на времето малките джунгли нарастваха.

Ясно е, че семената на растенията, с които се храни имусът, са еволюирали, за да оцелеят при храносмилането, без да бъдат неоправдано увредени. Докато птиците се стремят да извлекат възможно най-много калории от плодове, а също и от семена, растенията се стремят да защитят своето потомство. Въпреки че не ми беше хрумнало по това време, по-късно разбрах, че хората също поддържат своеобразно влечение на въже с храната, която ядем, борба, при която грешно пресмятаме получените калории.

Храната осигурява енергия на тялото ни. Храносмилателните ензими в устата, стомаха и червата разбиват сложните хранителни молекули на по-прости структури, като захари и аминокиселини, които преминават през кръвта към тъканите. Нашите клетки използват енергията, съхранявана в химическите връзки на най-простите молекули, за да изпълняват своите нормални задачи. Наличната енергия в храната обикновено се изразява в единица, известна като килокалория (количеството енергия, необходимо за нагряване на един градус по Целзий килограм вода). Мазнините осигуряват около девет килокалории на грам, докато въглехидратите и протеините само четири. Фибрите предлагат нищожни две килокалории, защото е трудно за ензимите в човешкия храносмилателен тракт да ги разградят на по-малки молекули.