космически

Наблюдатели на космически отломки в Ла Манча

Трите бели купола са инсталирани в провинцията Ла Манча, 1070 метра над морското равнище. За достъп до тях оставяме долина, където кравите спокойно пасат и се изкачваме по тясна пътека, където процъфтяват скални и ягодови дървета. По време на изкачването от пристанището на Нифла попаднахме само на малки елени и белоглави лешояди, които прелитат над Вале де Алкудия и природен парк Сиера Мадрона, в община Алмодовар дел Кампо. Анклав в провинция Сиудад Реал, благоприятстващ астрономическите наблюдения благодарение на липса на светлинно замърсяване и големия брой нощи с ясно небе, около 270 годишно.

И именно в тези три бели купола, чиито силуети наподобяват тези на мотоциклетен шлем, се намират телескопите на обсерваторията за космически отломки, построена от компанията Elecnor Deimos. Неговата мисия е да открива и проследява фрагменти от спътници, ракети и други части от превозни средства, които вече са в експлоатация и които са оставени да се лутат в неконтролирано пространство. „Замърсихме Земята и океаните и сега замърсяваме пространството без все още ясно законодателство за да го избегнем », посочва Хайме Номен (Tortosa, 1960).

Каталунският астроном е директор на центъра за проучване Deimos Sky Survey (DeSS), както се нарича тази експериментална обсерватория, стартирана от технологичното подразделение на компанията Elecnor. На няколко километра от куполите, в седалището на компанията в Пуертолано, се намира контролната зала, от която телескопите се управляват дистанционно. Близостта до този център е това, което ги е накарало да построят обсерваторията в провинция Сиудад Реал.

Според НАСА има около 20 000 фрагмента с размер на топка, които се движат с 28 000 километра в час, скорост, която ги прави опасни за спътниците и космическите кораби, които са в експлоатация. Смята се, че има половин милион парчета с размер на мраморa и милиони по-малки части, които правят невъзможно проследяването им, но това може да повреди оборудването.

Серджо Гонсалес Валеро. 01.04.2016 г. Пуертолано. Кастилия ла Манча. Избирател на космическата обсерватория Деймос. Пуертолано. Хайме Номен. Директор на астронома и обсерваторията. Фото. Хайме Номен

„Основният риск от космически отломки се крие във възможността те да се сблъскат със спътници, космически кораби и Международната космическа станция (МКС)“, казва Номен. Има парчета, които падат на Земята, макар че повечето се разпадат по време на повторно влизане: „Вероятността човек да изпусне парче космически отломки е много ниска“, осигурява. Най-често те попадат в океаните, тъй като по-голямата част от земната повърхност е покрита с вода.

В момента няма ранени от падане на скрап, въпреки че от време на време те удрят и континента. Без да се стига по-нататък, през ноември и март в общините Мурсия и Куенка бяха открити метални сфери, които вероятно бяха резервоари за гориво.

Само от време на време космическите агенции могат да засекат повторното му влизане на Земята предварително, както се случи на 13 ноември с обект, наречен WT1190F. Падането му в Индийския океан беше едно от първите наблюдения, които екипът на Elecnor Deimos направи с телескопите Almodóvar del Campo: „Все още правехме инсталацията, но не искахме да пропуснем възможността“, припомня Номен.

«Целта е Европа да има свой изчерпателен каталог с космически отпадъци, тъй като операторите искат да знаят позицията, за да могат да маневрират със своите спътници и това е важно и от стратегическа гледна точка ", казва Номен.

САЩ и Русия са по-напреднали от Европа в проследяването на космическите отломки, тъй като това беше поле от голям интерес още по време на Студената война, когато те се интересуваха да знаят точно космическото оборудване на врага. Но техните публични каталози не включват всичките им артефакти, тъй като има военни сателити, които не са в списъка. Европа работи от години за разработване на собствена мрежа за наблюдение и наблюдение на космически отломки.

Проектът датира от началото на 90-те години. Инженер Енрике Гонсалес, директор на сателитните системи в Elecnor Deimos, напуска кабинета си с том, който включва заключенията от първата конференция за боклука, която Европейската космическа агенция (ESA) проведе тази година в Дармщат (Германия). „Каталогът, който имаме, се използва за статистически изследвания, но не е пълен каталог“, казва Гонсалес, който преди да се присъедини към тази компания е работил в ESA.

„От 90-те години насам количеството космически боклуци се е удвоило“, Гонзалес уверява. Следователно както космическите агенции, така и сателитните оператори, които трябва да маневрират с устройствата си, за да избегнат сблъсъци и трябва да вземат предвид този риск при проектирането на своите мисии, приемат този проблем все по-сериозно.

Ограничете разпространението на скрап

Разработването на технологии и изстрелването на кораби за премахване на най-опасните фрагменти би било много скъпо и сложно, така че поне за момента, обяснява инженерът, планът на агенциите е да се опитат да ограничат разпространението им с по-строги правила за изстрелвания и контролиране на тяхната траектория, за да се предотвратят сривове.

„Убеден съм, че в бъдеще ще има фигурата на търговеца на космически скрап, за да се възстановят ценните материали, с които са направени сателитите и корабите“, отразява Гонсалес.

Този в Сиудад Реал не е първият център за наблюдение на космически боклуци у нас. Кралският институт и обсерватория на флота (ROA), който е базиран в Сан Фернандо (Кадис), също проследява космически боклук през Пиренейската астрономическа обсерватория в Монсек (Леида), която работи съвместно с Академията на науките в Барселона.

Да, това е първият испански център на изцяло частна инициатива. «Инвестирахме почти половин милион евро. И целта ни е тази технология да обслужва тази европейска мрежа за наблюдение на космически отпадъци “, добавя Гонсалес.

Всеки от трите купола (най-големият е с диаметър четири метра, а другите два, два метра) има различен сензор. Един от телескопите търси в небето космически боклуци. Друг е посветен на проследяването, тоест на проследяването на фрагментите от скрап, които вече са известни, за да се определи тяхната позиция и да се оцени рискът, който представляват за сателитите или корабите, които са наблизо. Третият телескоп е експериментален и е посветен на търсенето на боклук в ниската земна орбита (LEO, за неговото съкращение на английски).

„Обикновено радарът се използва за наблюдение на до 1000 километра, но за изграждането му се изисква технология, която е по-скъпа от тази на оптичния телескоп“, обяснява Номен.

Първият спътник е изведен в орбита от СССР през 1957 г. и оттогава в космоса се е натрупал голям брой изкуствени обекти, които са направени безполезни, докато не се превърнат в истинско сметище.

В момента има голямо разнообразие от сателити, предназначени за наблюдение на Земята, метеорология, телекомуникации или системи за позициониране, като GPS, ГЛОНАСС и Галилео. Те работят в три различни орбити. Ниска орбита (LEO, до 2000 километра надморска височина), средна (MEO, между 2000 и 15 000 км) и геостационарна, на 36 000 километра.

Един от рисковете, припомня Номен, е, че ще има каскадни сблъсъци между обекти, които бродят в космоса, сценарий, който Доналд Джес Кеслер описа. Съветникът на НАСА предупреди, че количеството космически отломки в земната орбита ще бъде толкова голямо, че обектите често биха претърпели фрагментарни удари, генерирайки повече космически отломки и каскаден ефект. "Това може да причини падането на телекомуникациите. Има автори, които твърдят, че в крайна сметка ще настъпи глобален технологичен провал", казва Номен.

10 000 изображения всяка вечер

Всяка вечер сензорите на обсерваторията заснемат около 10 000 изображения: „Най-голямото предизвикателство е да имаш софтуер, способен да открива всичко, което се движи в толкова много снимки“, обяснява астрономът, докато показва изображенията, записани предната вечер в контролната зала. как изчисляват орбитите, които следват най-опасните фрагменти.

Номен е нает от тази компания, за да ръководи новия център за космически отпадъци, след като години наред работи в Астрономическата обсерватория на Майорка в откриването на астероиди. Неговият екип е открил от обсерваторията в Гранада в Ла Сагра астероида 2012 DA14, този, който е най-близо до Земята, тъй като има наблюдения, разположени само на 27 000 километра.

По случайност на 15 февруари 2013 г., същия ден, когато се приближи астероидът DA14, в Челябинск (Русия) падна различен обект - метеорит, който не е бил предварително открит и който е причинил хиляди наранявания. Епизод, който напомня колко е важно да наблюдаваме небето, за да се опитаме да предвидим падането на опасни предмети и да разработим технологии за отклоняването им. „Беше изненада за всички. Никой не го видя да идва ”, спомня си астрономът.