Затлъстяването е заболяване, което се появява в резултат на комбинацията от няколко екологични и генетични фактора. Въпреки че физиологичните механизми, които водят до затлъстяване, все още не са известни с точност, доказано е, че заболяването се появява в резултат на неадекватен баланс между консумацията на енергия и разходите.

Вегетарианска средиземноморска

Изследванията показват, че въпреки че диетата на много затлъстели хора не съдържа твърде много калории, количествата мазнини, погълнати от затлъстели хора, са много високи. Диетата, която преобладава в западните страни, злоупотребява с животински мазнини, като същевременно съдържа голяма част от сладкиши и хлебни изделия, които осигуряват мазнини и прости въглехидрати.

Има епидемиологични данни, които показват съществуването на обратна връзка между консумацията на въглехидрати и индекса на телесна маса. Сред групи от населението с висока консумация на въглехидрати се наблюдава по-ниско разпространение на затлъстяването, отколкото в тези райони с висока консумация на животински мазнини.

Зехтин

Епидемиологичните проучвания показват, че в началото на 60-те години разпространението на затлъстяването и наднорменото тегло в средиземноморските страни е било значително по-ниско, отколкото в останалите индустриализирани страни. През последните десетилетия обаче начинът на живот и хранителните навици се промениха сред по-голямата част от средиземноморското население, което традиционно следва диета, основана на зехтин като основен източник на мазнини, хляб като основна храна, обилен прием на бобови растения, зеленчуци и плодове, и умерена консумация на месо и млечни продукти.

Въпреки че зехтинът има високо енергийно съдържание в сравнение с други видове мазнини (9 килокалории на грам), в традиционната средиземноморска диета количеството съдържащо се масло не е достатъчно, за да предизвика затлъстяване само по себе си. Този продукт е основният източник на мазнини, но в същото време консумацията на мазнини от животински произход е доста ниска в средиземноморската диета, докато храни от растителен произход се ядат в по-големи количества.

Средиземноморската диета има високо съдържание на сложни въглехидрати и фибри и осигурява енергийно съдържание според нуждите на активен човек, без да става хиперкалорична, така че приемането му трябва да се разглежда като мярка за предотвратяване на затлъстяването. По този начин се постига, че диетата е с ниско съдържание на общо мазнини и наситени мазнини и осигурява голямо количество антиоксиданти, необходими за профилактиката на различни хронични заболявания.