Лекарството основно се състои от:
1) Един или повече активни начала (което всъщност е „лекарството“), които са тези, които произвеждат желания лекарствен ефект върху тялото.
2) Някои неактивни вещества, наречени ексципиент, който е носителят, към който е включен активният компонент, за да се прилага, тъй като в повечето случаи количеството на активното вещество, което трябва да бъде доставено, е толкова малко, че дори не бихме могли да го приемем.
3) Понякога те съдържат адювант, който подобрява биологичната наличност на активния компонент, например, улесняващ усвояването му. Лекарствата се дават в така наречените терапевтични дози, в които са ефективни. Те обаче не са без опасност, те трябва да се прилагат в посочените дози и времена, тъй като повечето са токсични при високи дози. В някои конкретни случаи оптималната терапевтична доза и токсичната доза имат много близки стойности. Съществуват и активни принципи, които когато се доставят заедно засилват ефекта си чрез взаимодействие. Поради тези две причини е много важно винаги да следвате инструкциите на лекаря и да не се самолекувате, за да избегнете отравяне.