Тревожното изтъняване на средната класа

ctxt
КАРЛОС ВАКАС СОРИАНО

средната

Социалните науки предлагат различни начини за зачеване и измерване на размера на средната класа. Най-често използваният от икономиката се състои в установяване на принадлежност към социална класа в зависимост от това дали разполагаемият доход на семействата е в рамките на предварително определени прагове. Втори, по-социологически подход би бил определен чрез принадлежност към определени професии или категории професии, така че в допълнение към доходите да бъдат включени и други фактори като икономическа стабилност и сигурност, перспективи за кариера или социален статус на труда. Други подходи разглеждат пряко възприятието на хората за тяхното относително положение в социалната структура.

Първото сближаване според нивото на дохода е използваното тук и е най-често, тъй като е по-лесно за използване предвид ограничената наличност на сравнителни данни за европейските страни. Тази статия представя резултатите от изследването, публикувано наскоро от Eurofound „Последни събития в състоянието на средните класове“. Графика 1 показва процента от населението, което принадлежи към една от трите социални класа (разделени между висока, средна и ниска) във всяка европейска държава, в зависимост от нивото на разполагаем доход на техните домакинства.

Графика 1. Размер на социалните класове в европейските страни (процент от населението,%).

Забележка: Във всяка страна средната класа включва хора в домакинствата, чийто разполагаем доход е между 75% и 200% от медианата. Страните са подредени от най-големия до най-малкия размер на средната класа. Източник: EU-SILC, последна година (2016).

Ясно е, че средната класа е мнозинството във всички страни от Европейския съюз (ЕС). Между различните страни обаче се появяват важни разлики: тя представлява около 70% в Словакия, Чехия, Словения и в скандинавските страни, но по-малко от 60% в балтийските и средиземноморските страни. Испания е третата страна, където този клас е най-малък (54%), само пред Литва и България. Това се дължи на факта, че в Испания има забележимо неравенство в разполагаемия доход на домакинствата, като много домакинства са далеч от средния доход, където се концентрират повече домакинства, което обяснява защо класовете с най-висок и най-нисък доход имат относително тегло големи (съответно 11% и 34%).

Скорошното свиване на средната класа

Икономическата криза доведе до намаляване на тази група в повечето страни от ЕС и най-вече в Испания. Фигура 2 показва развитието на размера на средната класа през последното десетилетие в най-големите европейски страни, както и средно за ЕС. Появяват се два ясни факта.

Първо, кризата бележи повратна точка. Както е отразено в развитието на средното за ЕС, тези класове се разширяват в повечето европейски страни до 2009 г., съвпадайки с годините на икономически бум. От друга страна, последиците от кризата промениха динамиката и доведоха до загуба на техния размер в почти всички страни от ЕС.

Графика 2. Развитие на размера на средните класи през последното десетилетие (процент от населението,%)

На второ място, кризата и нейните ефекти върху този социален сегмент са по-сурови и по-продължителни в Испания, отколкото в други страни. Данните за ЕС като цяло показват, че размерът на тази група започва да се увеличава от 2014 г. (и по-рано във Франция и Обединеното кралство), докато намаляването му е много забележимо в случая на Испания и също все още не е ясно възстановяването се наблюдава с наличните данни (нещо, което се случва и в Италия и Германия, също през целия период).

Промените в размера на тази група се дължат главно на развитието на спечелените доходи, което е основният им източник на доходи. Ето защо голямото нарастване на безработицата през годините на икономическата криза е основният фактор, който обяснява неотдавнашното й изтъняване в Европа, нещо, което се е случило с особена интензивност в онези държави, които са претърпели най-голямо разрушаване на заетостта, като Испания. Увеличението на неравенствата върви ръка за ръка с ерозията на средните класове, което се превърна в увеличаване на размера на горния клас и в по-голяма степен на долния клас.

Значението на възстановяването на средната класа

Очаква се тази група да се засили отново, тъй като нивата на заетост отпреди кризата се възстановят, както вече започна да се наблюдава през последните години в много страни. В случая с Испания това възстановяване е слабо и продължително, тъй като нивата на заетост започват да растат едва след 2014 г. и все още са далеч от възстановяването на нивата им отпреди кризата (испанската безработица е почти 14%, само под гръцката, според последните данни от август 2019 г.). Ръстът на заплатите също ще бъде важен за тласък на възстановяването на средната класа и мярка в съответствие с тази необходимост е неотдавнашното приемане на новата минимална заплата от 900 евро на месец, която може да бъде от полза за много млади работници и да има положителна въздействие върху доходите от техните семейства.

Не бива обаче да се приема, че подобряването на тази група е автоматично и се връща в ситуация, идентична на тази, която е съществувала преди кризата, тъй като специализираните проучвания идентифицират много фактори, които засягат средната класа. По отношение на пазара на труда по-голямото участие на жените в заетостта или стабилния и стабилен публичен сектор са положително свързани със силна средна класа, докато разпространението на нестандартни форми на заетост (като временна или на непълно работно време), дерегулацията и премахването на институциите за труд и социален диалог и съкращаването на заплатите в някои професии, типично свързани със средната класа, са свързани с тяхната ерозия. Отвъд пазара на труда влияят и промените във функционалното разпределение на доходите (където трудът отслабва по отношение на капитала от десетилетия) и решенията относно данъците, образованието и социалната защита.

Жизненоважно е да се помни, че силата на средната класа е съществена характеристика на нашите общества и че тя се очертава като последица не само от десетилетия на икономическо развитие, но и на публични политики за преразпределение на доходите между различните сектори на обществото. Този негативен цикъл, който преживяваме в момента, където силна икономическа криза впоследствие предизвиква политическа и социална криза, където нарастването на неравенствата поражда под въпрос институциите, вече беше наблюдаван в миналото. И ние знаем, че намаляването на неравенствата и силата на средната класа ще бъдат ключови за преодоляването му, така че е от съществено значение публичните власти да предприемат подходящите мерки, за да помогнат за тяхното възстановяване след последиците от скорошната криза.

Карлос Вакас Сориано е изследовател в Европейската фондация за подобряване на условията на живот и труд (Eurofound) и доктор по приложна икономика от Университета в Саламанка.