Съперничеството между три екипа астрономи е застрашило оцеляването на най-големите наземни астрономически проекти.

войната

Тридесетметровият телескоп (TMT) е една от трите гигантски наземни обсерватории, които са в процес на изграждане. [ЛЮБИМОСТТА НА ОРГАНИЗАЦИЯТА ЗА ТЕЛЕСТКОП TREINTA METROS]

в обобщение

Общността на оптичната астрономия е прекарала години в проектирането на изграждането на три гигантски наземни обсерватории: тридесетметровия телескоп (TMT), гигантския телескоп Magellan (GMT) и европейския изключително голям телескоп (E-ELT).

И трите се очаква да започнат да работят през 2020 г. Всяко от тях ще има основно огледало с диаметър около 30 метра, безпрецедентен размер, който ще позволи изучаването на космоса с резолюция и яснота, никога досега постигнати.

Въпреки това и трите проекта продължават да търсят финансиране. Това повдигна въпроса защо общността настоява да изгради три подобни инструмента. Отговорът се крие в старо съперничество, датиращо от началото на 20 век.

В продължение на петнадесет години три групи астрономи преследват една и съща мечта: да построят най-големия телескоп на лицето на Земята. Колосът, който всеки от тях възнамерява да издигне, ще бъде три пъти по-голям от най-големите оптични телескопи в света днес, с капацитет да заснема изображения на планети, обикалящи около далечни звезди и да изследва цялата Вселена, връщайки се назад във времето до почти голямата експлозия.

Тази мечтателна обсерватория се предлага в три версии: Гигантският телескоп Магелан (GMT), разработен от консорциум, към който принадлежи Институтът за наука Карнеги със седалище във Вашингтон; тридесетметровия телескоп (TMT), проектиран от Калифорнийския технологичен институт (Калтех), университетите в тази държава и други партньори; и Европейския изключително голям телескоп (E-ELT), замислен от Европейската южна обсерватория (ESO). Изграждането на трите инструмента ще възлезе на около 4 милиарда долара, но засега групите остават без финансиране и настояват за това. Днес вече може да работи поне един гигантски телескоп; вместо това само частично изградено оборудване очаква инсталиране на негостоприемни места.

Вероятно трите обсерватории ще завършат накуцвайки до финалната линия и ще започнат да работят някъде през 2020-те, макар и със закъснение и допълнителни разходи. Но защо е тази ситуация? Как е възможно три проекта с общи цели да са се състезавали помежду си за финансиране? Защо не са обединили сили, за да минимизират възможността за колективен провал?

Такива въпроси са били задавани многократно от различни агенти, включително объркан американски комитет, който трябваше да обмисли федералното финансиране на два от телескопите. Десетките интервюирани учени за тази статия разсъждават върху това какво би могло да се случи, ако вместо три проекта бяха предложени само един или два. Почти всички признават, че ако съперничещите групи не бяха отказали многобройни възможности за сътрудничество, човечеството днес би било много по-близо до това да има най-новото поколение големи обсерватории. Състезанието между двамата датира от началото на 20-ти век, време, от което се поддържа поради лични съперничества, липса на комуникация, технологични битки и обширна вселена на злоба.