Генетично проучване разкрива защо невротоксините в кожата на някои жаби нямат ефект върху собствената им нервна система.

жаби

Открито е защо отровните жаби от стрели, като еквадорската трицветна жаба (Epipedobates anthonyi), са имунизирани срещу собствените си токсини. [Tubifex/Wikimedia Commons CC-BY-SA-3.0]

В природата ярките цветове често предават съобщение за опасност за хищниците: "Внимавайте, аз съм отровен!" Такъв е случаят с някои жаби, чиято кожа съдържа невротоксини. Но защо тези жаби не са засегнати от собствената си отрова? Чрез изучаване на епибатидин, алкалоид, открит през 1974 г. в жабата Epipedobates anthonyi, Ребека Тарвин, от Тексаския университет в Остин, и нейните сътрудници разкриха загадката, както е описано в статия, току-що публикувана в Science.

Епибатидинът причинява токсичния си ефект, като се свързва с определени рецептори в нервната система на плячката, никотиновите ацетилхолинови рецептори. Това причинява хипертонични или епилептични кризи, които понякога водят до смърт. След анализ на генома на три клади жаби, авторите на новата работа са показали, че някои мутации в гена, кодиращ тези рецептори, ги правят нечувствителни в някакъв момент от еволюцията. И в трите клада заместването на една аминокиселина с друга инхибира ефекта на самия токсин при жабите.

Тази мутация обаче същевременно намалява чувствителността към ацетилхолин, невротрансмитер, жизненоважен за живота. Изследователите са открили, че основната функция на рецепторите (реакцията им към ацетилхолин) е възстановена благодарение на други мутации, различни в трите клада. И двете мутации, комбинирани, позволяват на жабата да се противопостави на своите токсини, като същевременно поддържа нормалната функция на своите невротрансмитери.

Изследователите предполагат, че прародител, общ и за трите клада, би бил естествено изложен на токсина и че естественият подбор би запазил мутациите, които го направиха устойчив. Остава да видим коя мутация се е появила за първи път.

Шон Бали/Pour la Science

Статията е преведена и адаптирана от Investigación y Ciencia с разрешение от Pour la Science.