Лао-дзъ е автор на известния Дао Те Чинг, шедьовър на даоизма; всъщност той се смята за основател на този ток на източната мисъл. Този велик философ искаше да синтезира добра част от своето учение в това, което той нарече 4-те основни добродетели. Те съответстват на осите на това, което според него е бил хармоничен живот, изпълнен със смисъл.
Лао-Дзъ, чието име означава „стар господар“, разпространява доктрина, в която крайната цел е да се постигне хармония, както в себе си, така и по отношение на всичко, което съществува във Вселената. Четирите основни добродетели са начинът за постигане на това състояние на мир и за постигане „трите съкровища“ на даоизма: състрадание, смирение и пестеливост.
„Мъдрият човек не учи с думи, а с действия“.
-Лао Це-
За Лао-дзъ и неговите последователи четирите основни добродетели не са догма, а начин. Това е не е „дълг“ да се постигнат тези добродетели, а по-скоро те са предпоставката да можеш да живееш в мир. Това означава, че те не са цел за постигане, а начин да бъдат. По този начин големите добродетели за тази философия са следните.
1. Почитание към всички форми на живот
Първата от основните добродетели, според Лао-дзъ, е почитта към всички форми на живот. Имайте предвид, че това не говори за уважение към живота, а за почит.
Това благоговение, освен уважение, включва внимание и възхищение. В този случай не става въпрос просто да не се сложи край на каквато и да е форма на живот, но и да се оцени в многобройните му измерения.
Един от интересните аспекти е, че Лао-дзъ посочва, че първият начин на живот, който трябва да бъде почитан, е собствен. Това чувство на уважение и възхищение се ражда от любовта. Така че не е достатъчно просто да не се намесваме в различните форми на живот, но трябва да има съществено чувство на привързаност към тях.
2. Естествена искреност
Лао-дзъ нарича естествена искреност способността да бъдем честни и автентични, особено със себе си. Задачата е да знаем и разберем кои сме всъщност, тъй като това е абсолютно необходимо условие, за да можем да бъдем честни с другите. Отвореността първо се изгражда в нас и след това тя ще се изразява естествено с другите.
Когато открием собствената си истина, това, което следва, е да останем верни на това кои сме и в какво вярваме. Именно в това се състои автентичността: битие, а не поява. Когато приемем себе си, автентичността също възниква спонтанно. Ето защо Лао-дзъ говори за „естествена искреност“, а не просто за искреност.
3. Кротостта, една от четирите основни добродетели
Понякога кротостта се бърка със слабост или сервилност. Всъщност няма нищо общо с това и дори може да бъде неговата противоположност.
Кротостта е следствие от хармонията и вътрешния мир. Тя се изразява като доброта и внимание при общуването с другите и се ражда от добротата, която от своя страна се ражда само когато някой е пълен с любов.
Кротостта предполага отказ от желанието да се контролират, манипулират или налагат на другите. Тези желания са това, което води до развиване на войнствено отношение към другите.
Който няма нужда да превръща другите в обект на гнева си или средство за постигане на целите си, също успява да бъде послушен и мил.
4. Полезно отношение
За Лао-дзъ помагащото отношение е най-високата от четирите основни добродетели. Тази добродетел се достига само когато има уважение, искреност и доброта. По същество това означава да бъдем солидарни с други хора, без да се опитваме да се възползваме по какъвто и да е начин и без да очакваме, че в замяна на тази помощ те ще ни предоставят подобна. Същността на това отношение е незаинтересоваността.
Който има искрено помагащо отношение, живее в мир със себе си и има по-щастливо съществуване. Това е добродетелта, която ни кара да се чувстваме пълноценни и която придава смисъл на трансцендентност на живота ни. Представлява най-високото ниво на човешка еволюция в човека.
Лао-дзъ смята, че четирите основни добродетели са естественият начин на съществуване на всички хора. Според неговото мислене, когато се приближим до тези добродетели, ние се чувстваме по-близо до истинската си същност.