Когато в тялото ни навлезе чужд елемент, като бактерия или вирус, имунната ни система започва и изгражда армия, готова да се бори с нея. Става въпрос за антитела или имуноглобулини, войници, напълно специализирани в търсенето и улавянето на тези антигени, които увреждат нашето тяло. Тези антитела пътуват през кръвта и знаят точно какво да атакуват, тъй като са създадени да търсят недвусмислен сигнал.
Системата изглежда безпогрешна, има гъвкавост, която позволява генерирането на толкова специфични антитела, колкото антигени, но има слабо място: както в почти всички такива сложни системи, има възможности за грешка. Най-сериозният провал, който може да се случи в нашата имунна система, е, че ние произвеждаме антитела, които атакуват грешните вещества. Те са добре познатите автоимунни заболявания, когато антителата вече не играят в наша полза, а по погрешка атакуват здрави клетки на собственото ни тяло.
Ние казваме, че те са най-сериозни, тъй като повечето автоимунни заболявания са хронични, те имат лечение за контрол и намаляване на симптомите, но не могат да бъдат излекувани. Добър пример за автоимунно заболяване е целиакия.
В този случай няма лекарство, което да предотврати възпалителния отговор, който глутенът причинява в червата на целиакия, единственото лечение е диета без този протеин за цял живот. Но биотехнологиите са разработили техники, които улесняват пациентите с целиакия да следват диетата си, като използват молекули, подобни на тези, участващи в проблема: антитела.
Автоимунно заболяване, което атакува храносмилателната система
Проблемът с целиакиите започва, когато консумират зърнени култури като пшеница, ечемик или ръж и някои сортове овес, които отделят вредни съединения: GIP (Gluten Immunogenic Peptides). Тези GIP или имуногенни глутенови пептиди са фракцията на глутен, токсичен за целиакия, тези пептидни фрагменти, които се противопоставят на стомашно-чревното храносмилане и се екскретират с изпражненията и урината, като е възможно тяхното откриване в тези проби, ако се използват достатъчно чувствителни имунологични техники.
Попаднали в чревната лигавица, глутеновите фрагменти се свързват с ензима на тъканната трансглутаминаза (tTG) и заедно образуват комплекс, който имунната система на целиакиите погрешно възприема като опасно вещество. След това В-лимфоцитите изпращат специфични сигнали към Т-лимфоцитите, за да започнат производството на IgA и IgG антитела, които действат срещу трансглутаминазата, задействайки автоимунния отговор, който атакува ензима, нормално присъстващ в червата ни.
В края на цялата тази верига последицата е, че автоимунната реакция причинява атрофия на чревните власинки. Тези ворсинки са продължение на чревната лигавица и имат важна роля в храненето. Когато те са засегнати, повърхността на абсорбция на хранителни вещества намалява и следователно недиагностицираните целиакии или тези, които не се съобразяват с безглутеновата диета, страдат от сериозни хранителни проблеми, докато напълно премахнат глутена от диетата си.
Как биотехнологиите помагат за контрол на целиакия
Тъй като единственото лечение за автоимунна целиакия е да се спазва строга безглутенова диета за цял живот, един от най-добрите начини, по които медицината може да помогне на тези пациенти, е чрез ефективен контрол на спазването на тази диета. И сега е възможна нова форма на контрол благодарение на разработването на антитела А1 и G12, способни да откриват GIP в изпражненията и урината на пациенти с целиакия, които поглъщат глутен. Тъй като са устойчиви на храносмилане, част от GIP се екскретира с фекалиите, без да се абсорбира, а друга част преминава бариерите на червата, генерирайки имунния отговор на цьолиакия и в крайна сметка го отделя с урината. Откриването на GIP с антитела G12 и/или А1 в проби от изпражнения и урина, след това се превръща в неопровержимо доказателство, че пациентът с целиакия е погълнал глутен доброволно или неволно и трябва да коригира обичайната си диета.
Неконсумирането на глутен е много трудно и вече са получени клинични резултати, които показват, че почти половината от целиакиите не спазват диетата поне веднъж седмично. Въпреки че страдащите от целиакия се опитват да спазват безглутенова диета, фактът, че не се знае кога дадена храна може да е претърпяла доброволно или неволно замърсяване, е голямо разочарование. Освен това, симптомите, свързани с яденето на глутен, понякога могат да бъдат подобни на вирусна или бактериална инфекция или друго хранително отравяне.
Преди този метод за откриване на GIP с антитела G12, единственият начин, по който лекарят е трябвало да контролира спазването на диетата на пациента, е чрез въпросници или серологични изследвания, които не са много точни, тъй като нивото на антителата срещу tTG спада, когато малко глутен консумира се, става негативен, въпреки че страда вредно въздействие върху чревната лигавица. От друга страна, има част от целиакиите, които, въпреки че се съобразяват перфектно с диетата и нямат влошена чревна лигавица, имат положителна серология, било поради бавното намаляване или поради други фактори, които го причиняват. Резултатът е, че в повечето случаи на серология (> 75%) те не са коректни със състоянието на чревната лигавица. Ако вместо да проследяваме анти-TG антитела в кръвен серум, ние търсим GIPs в изпражненията или урината, ще намерим по-директен и по-точен начин да разберем дали се извършват специфични нарушения в безглутеновата диета, който корелира най-вече със златни стандартни резултати: чревна биопсия.
Отново биотехнологиите представят решения за хронични заболявания, които се нуждаят от мониторинг, като глюкозни ленти за диабет. Сега целиаките могат да проверят правилното проследяване на диетата и да избегнат кумулативни здравословни проблеми, произтичащи от диетични нарушения, тъй като малките неволни приема на глутен носят сериозни дългосрочни последици за цьолиакия, много пъти, без да причиняват симптоми. Понастоящем различни лаборатории като Labco, Unilab и Reference вече провеждат този тест за проследяване на безглутеновата диета, а тестът за домашна употреба GlutenDetect вече е достъпен в аптеките и в онлайн канала.