Еленът осигурява умерено количество калории и много малко мазнини. Месото на тези животни трябва да се подлага на бавно и продължително готвене, тъй като в противен случай може да бъде твърдо поради влакнестата си структура.
Елените осигуряват умерено количество калории и много малко мазнини.
Обикновеният елен е голям елен (на второ място след лоса в групата на живите маточници), с обикновен размер от 160 до 250 см дължина и тегло при мъжете до 200 кг.
Този вид представлява сексуален диморфизъм, тъй като женските са по-малки и по-дебели от мъжките; някои имат малки рога. Мъжките индивиди имат рога, които се обновяват всяка година, а при някои подвидове - гъста грива от тъмна коса на врата и раменете. Цветът на косата обикновено е кафяв по цялото тяло, с изключение на корема и дупето, белезникав и може да варира в интензивността на тоналността му според отделните индивиди. Малките от няколко месеца имат червеникаво оцветяване, с бели петна и ивици, които им помагат да се скрият от хищници.
Диетата на този вид е изключително вегетарианска, с по-голямо тегло на листата върху билките.