Снимка, предоставена от Института за наука и технологии в Окинава (Япония) на морските звезди или лилав акантастер, едно от малкото животни, които могат да ядат корали, на които основава диетата си. EFE

морско

Снимка, предоставена от Института за наука и технологии в Окинава (Япония) на морските звезди или лилав акантастер, едно от малкото животни, които могат да ядат корали, на които основава диетата си. EFE

Ненаситен вид бодлива морска звезда заплашва оцеляването на коралите, които тя поглъща неконтролируемо от години.

Японски и австралийски учени сега са разбрали как тези същества общуват с цел запазване на рифовете.

Тази звезда е венецът от тръни или лилав акантастер (Acanthaster planci), „едно от малкото животни, които могат да ядат корали“, на което основава диетата си, обяснява Кен Баугман, един от авторите на скорошно изследване на института на Okinawa Science и Технология, която е разкрила генома на вида.

През 1957 г. за първи път се съобщава за присъствието на тази морска звезда край бреговете на японския град Она, на южния остров Окинава, където този хищник на коралите е известен на местно ниво като "onihitode", звездата на демоничното море.

Поради огромното им разпространение през последните години, научната общност започна своето проучване, за да намери улики, които помагат за справяне с пренаселеността на тези безгръбначни, които също сериозно увреждат Големия австралийски бариерен риф.

Родом от индо-тихоокеанския регион, видът преживява бум, който се събира от стотици хиляди до милиони звезди при плътност на населението от 150 000 на квадратен километър.

„Обикновено рифовете имат само шепа“, казва Баугман, но през последните десетилетия „пъпките“ на тези звезди са се утроили, чийто ненаситен апетит - един екземпляр консумира до 10 квадратни метра коралово месо годишно - е отговорен за между 37% и 99% от намаляването на живата коралова покривка.

В стремежа си да намерят начини за овладяване на този проблем, който ускорява деградацията на коралите, заедно с фактори като затопляне на морето, екипът на Baughman от Япония и австралийски изследователи разпитваха звездите, като анализираха техния геном, който за първи път беше напълно секвениран.

Това е нещо като "като ръководство с инструкции за това как да се изгради морска звезда, с което можем да разберем по-добре нейната биология" и съответно поведението й, обяснява Баугман.

„Едно от най-големите ни открития беше (.) Че можем да разберем кои химикали и хормони, които се измерват във водата около морската звезда, точно идват от нашата звезда“, вещества, които това животно използва, за да комуникира със своите видове.

Изследователите се надяват, че откритието им ще им позволи да подобрят своя биоконтрол в близко бъдеще и да намерят по-ефективни начини за улавяне на проби на места, където те се появяват в голям брой; докато в дългосрочен план те искат да разберат защо се срещат.

"Не е като един ден морска звезда да се събуди и да каже:" Хей, момчета! Днес ще унищожим рифа! " Шегува се Баугман.

Изследователите смятат, че увеличението „може да бъде свързано с човешката дейност“, така че намирането на причината е едновременно интересен научен въпрос и полезно откритие.

По време на своите разследвания учените направиха още една изненадваща и странна констатация, колко сходни са геномите на екземплярите от Окинава и Австралия на 5000 километра, което ги кара да мислят, че това „може да е свързано с огнищата“.

Вълнението около откритието е по-малко от друга тревожна характеристика на тази бодлива звезда, която освен че има стомах до 10 пъти по-голям от други видове като Linckia и Culcita, има отлична степен на плодовитост, която се увеличава непропорционално в зависимост от размер.

Жена с диаметър 30 ​​сантиметра е способна да носи 15 милиона яйца; един от 50 сантиметра, 120 милиона. Ако към това се добави един от най-високите нива на външно торене сред морските безгръбначни, не е изненадващо спешната нужда на научната общност да продължи да проучва.