любопитният

Хаитянка показва ориз. (Снимка: Ulises Rodríguez | EFE)

MADRID. - Името на болестта бери-бери вероятно произлиза от сингалския термин beri, което означава „слабост“ или „импотентност“. Неговата причина е липсата на витамин В1 или тиамин, които хората трябва да получат от храната, тъй като не сме в състояние да го произвеждаме сами.

Тиаминът присъства в месото, бобовите растения и пълнозърнестите храни. Млякото, рибата, плодовете и много зеленчуци са бедни на тях. Той е от съществено значение за метаболизма на захарите, които ни дават енергия и за функционирането на мускулите и нервите. Формата на болестта, известна като „сух авитаминоз“, се проявява като крайна слабост, с атрофия и изтръпване на крайниците. При „влажен авитаминоз“ сърдечният мускул е засегнат, с последващо задържане на течности или оток в краката, гениталиите и белите дробове. Бери-бери е фатален, освен ако не се доставя тиамин, или в храна, или като фармакологична добавка.

История

Бери-бери се разпространява като чума в цяла Югоизточна Азия в края на 19-ти век, поради особената диета на по-бедните си жители и развитието на мелничарската индустрия.

Оризът е основната храна в цяла Източна Азия и, тъй като е много евтина и лесна за отглеждане, както и доста питателна, тя е почти единствената ежедневна храна за милиони фермери.

Традиционно оризът се смила у дома. С подобряването на мелниците стана по-практично реколтата да се смила в замяна на няколко торби ориз. Освен това новото смилане обезлюди зърното, като се получи бяло и рафинирано брашно, по-подходящо за месене и печене.

Проблемът беше, че целият тиамин в ориза беше в обвивката. Почти за една нощ милиони бедни азиатци несъзнателно започнаха да поддържат диета, по-бедна на витамини. Бери-бери започна да доминира върху огромните оризови полета, без никой да забележи това решението беше в триците - люспите, отстранени от ориза от нетърпеливите мелничари-, които хранеха воловете и биволите на своите отбори.

Хълинг машина, довела до епидемията от бери-бери. Вляво кошницата, която събира рафинирания ориз и в краката на оператора, триците изплюват през бункер (Снимка: R.C. | Музей на антропологията)

Имперският флот

Първият, който заподозря нещо, беше Такаки Канехиро, японски военен лекар, образован в Англия. През 1884 г. той наблюдава как Бери-берито направи хаос сред моряците на корабите, на които служи, но уважаваше офицерите.

Неговата проницателност го накара да предложи любопитен експеримент, несъмнено едно от първите клинични изпитвания в историята на медицината. Той убеди командирите си да му позволят да допълни основната диета от ориз на кораб с малко месо и зеленчуци. Скептицизмът на офицерите изчезна, когато те провериха, че бери-бери е оставил непокътнат само този кораб сред целия императорски флот.

Малко по-късно, през 1897 г., холандският лекар Кристиан Айкман най-накрая осъзнал, докато работел в Холандските Индии, че каквото и да страда от авитаминоза, то е в оризовата обвивка. Повторното включване на триците в смилането на ориз доведе до изчезване на епидемията от Азия толкова внезапно, колкото и възникналата.

Историята на бери-бери отприщи изследователска треска в търсене на онези елементарни вещества, които присъстват в малки количества в храната, са от съществено значение за здравето и които днес познаваме като витамини. Собственото му име притежава опита на бери-бери, чиито пациенти възвърнаха жизнеността си като по магия, веднага щом се върнат към яденето на кафяв ориз. Удивително е как една истинска концепция може да осветли погрешно схващане, което се противопоставя на избледняването в продължение на десетилетия.

Дори и днес много хора погрешно приемат, че витамините ще им осигурят същата жизненост и енергия, които върнаха към живот двуполостните китайски, малайзийски или филипински фермери от 19-ти век. В действителност, минимално правилната западна диета осигурява колко витамини се нуждаем и няма полза от консумацията им под формата на хапчета.

И все пак бери-бери не е склонен да напусне света. И не само най-бедните, където той винаги се появява придружаващ най-лошия глад.

През последните десетилетия са известни някои западни епидемии на бери-бери, като този, регистриран при кърмачета в Израел поради формула, която не е била допълнена с адекватен тиамин, или друга в няколко болници в Съединените щати, поради интравенозно хранене на критично болни пациенти от интензивно отделение, също по погрешка липса на витамин . Редки случаи се случват след стомашни байпас операции за лечение на болестно затлъстяване. Но най-често се появяват сред хронични алкохолици, които освен лошата си диета имат проблеми поради алкохола, за да усвоят и метаболизират някои витамини. Естествено, лекарите от 21-ви век вече не смеят да поставят бери-бери, това китайско нещо, в нашите доклади, а по-скоро дефицит на тиамин.

(*)Рикардо Кубедо Той е онколог в университетската болница Puerta de Hierro Majadahonda.