британската

Жени работници на индийска плантация за чай в квартал Сонитпур. Индия е вторият по големина производител на чай в света след Китай. (Биджу Боро/AFP/Гети Имиджис)

Необходимостта от изхранване на населението беше големият двигател на изграждането и разширяването на Британската империя. Каква е историята на създаването му и как присъствието му на всички континенти променя вкусовете на жителите му?

Жажда за империя

Princeton University Press, 2017

Гладната империя

Главата на Бодли, 2017

Чрез 20 хранения The Hungry Empire, завладяващ принос към историята на Британската империя, ни разказва как британците създават глобална мрежа за търговия с храни, която транспортира хора и растения от един континент на друг и трансформира пейзажи и пейзажи. друга империя е направила преди или след това. Това позволи на Великобритания да контролира хранителните ресурси на планетата, от треска и осолено месо до подправки, чай и захар. До двадесети век хлябът, който обикновеният работник ядеше, беше направен от пшеница, отглеждана в Канада, а агнешкият бут в неделя идваше от животни, отглеждани на тревните площи на Нова Зеландия.

Противно на общоприетото схващане, Империята не е построена за злато, сребро или скъпоценни камъни, а за храна. Търговският импулс от ранната ера на Тюдор и необходимостта от изхранване на населението подтикнали Великобритания да предприеме мащабни проучвания и да се разшири, за да открие все по-екзотични храни. Гладната империя допълва много добре Жаждата за империя. Любовта към чая породи нови трудови стандарти и глобална икономическа мрежа, която трансформира чайната култура в Китай, стимулира плантациите в Африка и Южна Азия и донесе чаени листа на британските маси и магазини.

Lizzie Collingham посочва, че историята на морското проучване има тенденция да се фокусира върху търсенето на подправки, но че „рибарите на атлантическа треска от западните окръзи са първите англичани, научили за теченията и ветровете на Атлантическия океан, знания, които по-късно помогнаха на изследователи, тръгнали в търсене на морски път до островите на подправките ”. Необходимостта да се намерят нови места за риболов на треска ги отведе до източното крайбрежие на Северна Америка, откъдето ги транспортираха до Англия, за новородения кралски флот и по-на юг, до Канарските острови, Азорските острови и Испания, където е заменен за вино. Тези борси превърнаха Бристол в центъра на нов търговски път.

Изправени пред перспективата Антверпен да не се възстанови от икономическата криза от 1550-те години, английските търговци, които дотогава разчитаха на своите европейски контакти за достъп до далечни стоки, започнаха да търсят директни пътища до най-отдалечените пазари. Те използваха испанското сребро, получено от продажбата на осолена треска, за финансиране на търговски пътища до Левант, Московия и Източна Индия. Между 1570 и 1689 г. Англия умножава по седем обема на морската си търговия и се превръща в голяма европейска морска сила. „Като храна, която е лесна за транспортиране и като разменна монета,„ бедният Хуан “(както се наричаше треската) беше една от основите на Британската империя.“ Сушената и осолена треска беше евтина алтернатива на месото. Ако се готвеше лошо, беше невъзможно да се дъвче, но пътуваше добре и продължи дълго. За да се изхрани армията на Хенри VIII, са били необходими 200 000 сушени треска годишно. В началото на седемнадесети век 100 кораба годишно напускаха западните окръзи към Нюфаундленд, чиито води кипяха от риба.

Обширните търговски мрежи на първата английска империя, от 16 до 18 век, дават началото на развитието на нова класа: финансисти, бизнесмени и търговци. Богатството им, идващо от търговия, а не от земя, им дава достатъчно политическа и икономическа сила, за да се противопоставят на земеземната аристокрация и проправя пътя за индустриалната революция и Британската империя от 19 и 20 век.

Всяка глава от Гладната империя започва с ядене. От това на селско семейство в Англия от 18 век, в което заграждения Те са породили маса от безимотни бедни, в които дори малки селски магазини съхраняват захар, какао и индийски текстил, както и африкански роби, които се хранят с киселец и кресон в оризова плантация в Северна Каролина.

Около селекция от забележителни храни от различни континенти и векове, ние споделихме изварена игуана с миньорите на диаманти в Гвиана, препечен ром удар заедно със северноамериканските революционери и споделихме осолената треска от последното хранене на моряците от Мери Роуз (Хенри VIII адмиралски кораб). Всяка глава е истински трилър, който смесва икономическата и политическата история с лични истории и ясно описание на настройките. Тя прекрасно илюстрира покачването на захарта, различната гледна точка за изграждането на империята и нейната решаваща роля за формирането на съвременната диета. Всяко нещо, което ядем днес, съдържа намек за империя.

През седемнадесети век на практика всички плащания, извършвани при търговия в Атлантическия океан, в крайна сметка трябваше да правят захар. Собствениците на захарните плантации в Западна Индия натрупаха голямо богатство, което похарчиха за внос на луксозни стоки. Селяните от Западна Ирландия, които англичаните винаги са смятали за примитивни пастири, са просперирали, като са изнасяли осолено месо и масло за плантации. В Англия по-рано редки и скъпи продукти като какао, захар и чай станаха по-евтини и станаха важна част от диетата на бедните, често с катастрофални последици.

Градските бедни от 19-ти век ядоха американски пшеничен хляб и пиеха огромни количества чай вместо традиционната богата на калории бира. Междувременно иновациите за опазване направиха по-екзотични храни като сьомга и ананас често срещани. Супите Crosse & Blackwell и бисквитките Huntley & Palmers, с техните свойства за цял живот, помагаха на служителите в най-недостъпните региони. Традиционните ястия отстъпваха на вносни, често по-малко питателни.

Книгата включва ярък разказ за това как британската източноиндийска компания превърна опиума в чай, който замени текстилните продукти като най-ценната стока на компанията. Вносът на чай в Англия се е увеличил 100 пъти между 1700 и 1774 г. Отново тази глава е пълна с очарователни подробности и изненадващи връзки. От втората част на 18 век до края на британското присъствие в Индия през 1947 г. продажбата на опиум е третият по големина източник на доход за индийското правителство, след данъци върху земята и солта. Историята за отклоняването на голямото богатство от Индия от страна на компанията и нейните агенти чрез търговия с Китай е разказана другаде, но никъде, както в тази книга.

Докато се приближаваме към последните страници на тази необикновена история, виждането на британските граждани като приоритетни, тъй като милиони бенгалци умират, добавя мрачна нотка. Търговските правила на Империята „винаги са били манипулирани в полза на Великобритания, а войната (Втората световна война) засилва експлоатацията на колониализма и в същото време разкрива празнотата на нейната реторика“. Идеята, че те спасяват цели територии от небрежност на първоначалните им собственици, остава важен елемент от британската идеалистична идеология до самия край.

Великобритания беше научила урока си от САЩ и започна да позволява на териториите, населени с бели заселници, да имат някаква степен на самоуправление и в крайна сметка да се превърнат в индустриализирани нации сами по себе си. Но в страни, населени с не-бели, развитието на производството и промишлеността беше затруднено. Функцията на тропическите владения била да осигуряват суровини за метрополията и в замяна да абсорбират произведените там продукти. Дългосрочната последица от тази политика беше забавянето в развитието на тези страни. След независимостта те се оказаха в капан в тази роля на производители на суровини, често с несигурни икономики и базирани на един или два продукта, които се дължат на колебанията на цените на световния пазар.

Чайният сектор беше един от най-ранните и силни потребители на имперски ресурси за финансиране на пропагандни кампании и политическо лобиране в световен мащаб, бизнес модел, който се запазва и днес и е от решаващо значение за разбирането на това как политиката и пропагандата влияят на международната икономика. С поредица от ресурси, които съчетават консумацията с добродетелта, нейната централна тема, Ерика Рапапорт разказва много подробно историята на чая, от началото му като неясна „китайска напитка“ до превръщането й в универсална напитка, инвестирана с цивилизационни свойства. В допълнение към изучаването на многократно разказваното й пътуване от Изток на Запад, авторът се фокусира върху използването му за определени цели.

В началото на 18-ти век антиалкохолното движение започва да пропагандира консумацията на чай, защото удоволствие не се пропива и бизнесмените прибягват до този морален аргумент, за да защитят, че той се търгува свободно и следователно, ще има по-голям и по-отворен за вашите текстилни продукти. Собствениците на фабриките бяха доволни да защитят каузата и да имат работна сила, съставена от трезви работници, докато чаят на християнските мисионери служи за „смекчаване на колониалната среща“. По време на Втората световна война сервирането на чай се превърна в социална и патриотична дейност, която повдигна духа на войниците и успокои бежанците.

Рекламата на тази напитка винаги е представлявала преките ползи за потребителите (здраве, енергия, релаксация) и в същото време е уверявала тези, които я пият, че участват в по-голям и благороден проект в защита на семейството, нацията и цивилизация. Благодарение на вековния блестящ маркетинг, чаят има универсален имидж, който допринася за приятелството, което е нещо, което всички хора търсят. Авторът обяснява чудото на пазарите, но и на най-тъмните части на капитализма: сложните последици от британския колониализъм. Тези две книги предлагат майсторски подход към механизмите на съвременния свят.

Превод от Мария Луиза Родригес Тапия