Източник на изображението, GETTY

седем

Те могат да правят лица, да броят и да формират банди. И те остават голяма загадка за науката.

Лъвовете са големи, впечатляващи. И те са заплашени както от ловци, както е показано от смъртта на лъва Сесил в Зимбабве от ръката на американски зъболекар, както и от загубата на местообитание.

Ето седем причини, поради които мисля, че трябва да отпразнуваме съществуването на лъвове.

Все още не знаем защо реват

Само някои видове котки реват, така наречените големи котки, като лъвове, тигри и ягуари, които имат специална структура в гърлото си, за да постигнат този звук.

Източник на изображението, Джулия Стокимо Алами

Смята се, че лъвовете реват, за да общуват на големи разстояния. Но учените не са успели да обяснят защо го правят с ниски честоти.

Смята се, че лъвовете (Panthera leo) те реват да общуват, особено на големи разстояния. Но учените все още не са успели да обяснят защо го правят с толкова ниски звуци.

Край на Може би и вие се интересувате

През 2010 г. изследователите Густав и Марсел Питърс от Музея за зоологически изследвания на Александър Кьониг в Бон, Германия, анализираха средната честота на съобщенията на дълги разстояния от 27 вида котки.

Учените потвърдиха, че котките, които живеят в по-открити пространства, като лъвове или котки от пясъка или пустинята (Felis margarita) те произвеждат повече басови звуци, докато тези, които живеят в по-плътна среда като гори, комуникират с по-високи честоти. Тази последна група включва дивата котка (Felis silvestris), замъглената пантера (Neofelis nebulosa) и малко известната мраморна котка (Pardofelis marmorata).

Източник на изображение, alamy

Съдбата на лъва от Атлас остава загадка.

Но това изглежда няма смисъл, тъй като високочестотните звуци са по-засегнати от гъстата растителност, въз основа на предишни изследвания. А ниските честоти са по-обезпокоени от турбуленцията на въздуха в открити пространства, така че ревът на лъв може да не достигне максималното си разстояние в африканските савани.

Друга възможност е, че поради размера си, големите котки просто издават по-ниски звуци. Това би обяснило разликата между рева на лъв и мяукането на котка.

Въпреки това, когато учените изучават гените на различни котешки видове, те откриват, че телесното тегло не изглежда да е определящ фактор за вида на честотата.

Гривите му остават загадка

Мъжките лъвове имат уникална характеристика сред котките: гривата им, която се състои от косми с дължина до 23 см, от практически бели до почти черни и може да покрие главата, шията, раменете и дори гърдите.

Източник на изображение, jinter е cc от 2.0

Според изследователите гривата е секси. А цветът му е показател за здравето и мъжествеността на мъжа.

Дълго време се предполагаше, че гривата помага на лъвовете да се предпазят от възможни наранявания, идея дори изразена от Чарлз Дарвин.

Но има и друга причина: гривите работят като сексуален сигнал за жените и са показател за здравето и мъжествеността на мъжа.

Мъжете с по-тъмни гриви например имат по-високи нива на тестостерон, живеят по-дълго и имат по-голям шанс да оцелеят след нараняване. Техните малки също са по-склонни да достигнат зряла възраст.

За да помогне за решаването на загадката, група учени през 2006 г. сравниха развитието и морфологията на гривите на популация от лъвове в Африка с раните при тези животни.

Изследователите не откриха сериозни доказателства, че гривите предпазват лъвовете от потенциални наранявания, което показва, че идеята на Дарвин изглежда не е правилната.

Възможно е гривите да са еволюирали на първо място, за да изпълнят тази защитна функция, но по-късно използването им е било насочено главно към привличане на жени.

Лъвовете могат да броят

Изглежда, че лъвовете имат елементарна способност да различават количествата.

Източник на изображения, classicstock alamy

След години на дебати, проучване на повече от 40 опаковки стигна до заключението, че лъвовете формират групи, за да защитят своята територия от потенциални конкуренти.

Когато гордост от лъвове чуе рева на приближаващ се странен лъв, две или три жени от гордостта, вместо само една, се движат, за да се срещнат с натрапника.

Но ако гордостта чуе рева на два приближаващи се лъва, женските се удвояват и се движат в група от четирима, за да се срещнат с непознатите.

По свой начин тези котки сякаш различават колко спътници или натрапници са около тях.

Лъвовете могат да правят лица

Когато лъвът помирише нещо интересно, той набръчква носа си, прибира устните си и стиска зъби, показвайки израз, подобен на трептене.

Източник на изображението, Майкъл Бърджис Алами

Така наречената реакция на Flehman позволява на лъвовете да откриват химикали в ароматите. Конете имат подобен отговор, когато миришат на урината на женските.

Този израз е известен като реакцията на Флемен, реакция, по време на която лъвовете максимизират навлизането на аромати през ноздрите си, задържайки миризми в продължение на няколко секунди.

Отговорът на Flehmen (от германския flehmen, означава да се набръчка горната устна), е специфичен тип прибиращо движение в устните на някои бозайници, което улеснява откриването на химикали по миризма.

Тази гримаса позволява на миризмите да преминат по сетивния орган на небцето, наречен вомероназален орган или орган на Якобсон, спомагателен орган на обонянието при някои гръбначни животни.

Органът е разположен в така наречената вомерна кост, между носа и устата. Сензорните неврони в органа откриват различни химични съединения.

Това поведение позволява на животните да откриват съединения в урината и да определят например дали жената е в топлина или колко време е минало от минаване на животно.

Това е реакция, която често се наблюдава при коне жребци, когато те надушват урината на кобила в топлина.

Лъвовете образуват "банди"

Лъвовете са единствените видове котки, които обичайно живеят в големи групи, наречени гордости.

Защо го правят, все още е загадка. Една от възможностите е женските да са част от една и съща група, за да си сътрудничат при лов. Но не е установена ясна връзка между броя на лъвовете, които ловуват заедно, и техния успех в овладяването на плячка.

Източник на изображението, william warby cc с 2.0

Някои лъвове живеят в глутници с няколко женски. Други го правят сами или по двойки. По време на живота си те могат да се сменят от една група в друга.

Друга теория е, че лъвовете образуват глутници, за да защитят по-ефективно своята територия. Различни видове животни, от насекоми до примати, образуват групи, за да защитят своите територии от потенциални конкуренти.

Въпреки това, въпреки че има анекдотични доказателства, че големите групи имат конкурентно предимство, идеята не е доказана.

Едва през 2009 г. излезе по-обширно проучване за това защо лъвовете образуват глутници.

Еколозите Анна Мосер и Крейг Пакър от университета в Минесота в Сейнт Пол, САЩ, публикуваха 38-годишно проучване, което анализира поведението на 46 гордост на лъвовете в националния парк Серенгети, Танзания.

Източник на изображението, zhouxuan12345678 cc от 2.0

Лъвовете с по-тъмни гриви произвеждат малки, които са по-склонни да оцелеят.

Проучването разкри, че лъвовете формират глутници, за да защитават територията си от други лъвове, а не да ловуват по-ефективно. С други думи, тези пакети функционират донякъде като банди, които защитават тяхната територия от непознати. Колкото по-голяма е бандата, толкова по-успешни са лъвовете в контрола на най-добрите територии.

Гордостите с по-голям брой жени не само дават повече млади, но и жените са по-малко склонни да бъдат ранени или убити от други странни лъвове.

Лъвовете имат два типа социална организация. Някои живеят в стада от около пет или шест свързани жени, техните малки от двата пола и един или двама мъже, известни като "коалиция", които се чифтосват с възрастни жени, въпреки че групата мъже може да бъде значително по-голяма.

В тази организация мъжете се изхвърлят от майчината група, когато достигнат зрялост.

Друг тип организация е тази на номадите, които се движат през големи територии сами или по двойки.

Лъвовете имали несигурен произход

Нашите предци са живели заедно с големи котки в Африка, но учените са открили наскоро, през 2014 г., откъде идват лъвовете.

И то е, че разкриването на тайната на историята на лъвовете не е било лесно.

Източник на изображението, David Dennis CC с 2.0

Най-новият общ прародител на съвременните лъвове е живял преди около 124 000 години

Трудно е да се намерят вкаменелости на животни, обитавали тропическите региони. Лъвовете също са били ловувани и цели популации са били унищожени от човешка дейност. Липсата на непрекъснати данни във вкаменелостите и географското разпространение затруднява реконструкцията на миналото.

Поради тази причина международен екип от учени, ръководен от Рос Барнет, от университета Дърам, в североизточната част на Англия, анализира ДНК проби от лъвове в музеи по света, включително вече изчезнали видове като лъв Атлас или лъв Барбари. (Пантера лео лео), лъвът на Иран и други видове от Централна и Западна Африка.

Изследванията потвърждават, че най-новият общ прародител на съвременните лъвове е живял преди около 124 000 години.

По-късно съвременните лъвове се развиха в две групи. Някои живеят в Източна и Южна Африка, а другата включва видове лъвове в Централна и Западна Африка и в Индия.

Тази втора група е застрашена, което означава, че половината от генетичното разнообразие на съвременните лъвове е изложено на риск от изчезване.

Изследването също така показа, че лъвовете в Западна и Централна Африка са по-тясно свързани с тези в Индия, отколкото лъвовете в Сомалия или Ботсвана.

А някои лъвове са имали загадъчна съдба

Някои подвидове лъвове са истински загадки.

Източник на изображението, Майк Лейн Алами

Все още ли е внушителният лъв на Атласа?

Последната популация на диви лъвове в Азия (Panthera leo persica) живее в защитената зона Gir в западноиндийския щат Гуджарат.

Този подвид в миналото е бил в критична опасност от изчезване, но популациите му се възстановяват благодарение на усилията за опазване през последните пет десетилетия.

Видът все още е изложен на сериозен риск, но последните проучвания показват, че местните фермери са благосклонни към присъствието на лъвове и ги считат за част от своето културно наследство.

Друг подвид, лъвът Атлас, е един от най-загадъчните от всички хищници, както заради впечатляващия си външен вид, така и поради несигурността относно съдбата му.

Лъвът Атлас стана многобройен в Северна Африка и беше смятан за един от най-странните поради своите физически характеристики.

Той имаше дълга грива и формата на главата му беше характерна, по-заострена към короната и с по-фина муцуна.

Историческите свидетелства сочат, че цветът на очите на лъва Атлас е бил различен, въпреки че не е известно дали това е било реално.

Източник на изображението, Санджай Шришрим Алами

Азиатският лъв бавно се възстановява в Индия, но цели популации лъвове в Африка са унищожени от човешка дейност.

Някои сметки също така предполагат, че поведението на тези лъвове е било различно, тъй като те са били склонни да живеят по двойки или в малки семейни групи, а не в големи глутници.

Последният запис на лъв от Атлас е този на животно, отстреляно в Мароко през 1927 г., въпреки че има анекдотични сведения, че тези лъвове са могли да оцелеят в дивата природа в планината Атлас до 1942 г.

Подвидът обаче би могъл да оцелее генетично чрез някои лъвове, които принадлежат на султана на Мароко и които оттогава са отглеждани или кръстосвани в зоологически градини.

Понастоящем генетичните изследвания се опитват да установят дали подвидът на прародителите лъвове от Атласа на Мароко всъщност е успял да оцелее.