Днес в света има нещо пуританско. Неодобрението на тютюнопушенето не е съществувало преди няколко десетилетия, когато изглеждаше толкова елегантно, че снимките на артисти, политици и дори спортисти, които пушат, бяха често срещани. Внимателните пози и проницателните погледи придаваха на пушача въздух на превъзходство. Доставяше си удоволствие, а също така си давахте дим, без да шокирате.
Може би пуританизмът е вечен и просто продължава да сменя темата. Когато пристигна изрязване на боб към Мексико (модата за къса коса при жените), неодобрението състави бурлеска песен:
Плешивите глави свършиха.
Преструването приключи.
Този, който иска да бъде плешив
ще плаща вноска.
Но отвъд тези промени в темата, които съществуват, в света на успеха напредва любопитна дифузия на монашеските идеали. Монасите не се женят, живеят в килия, постят, дисциплинират тялото си, изследват съвестта си, четат книги за духовно усъвършенстване, подчиняват се. Те се посвещават на това да бъдат все по-съвършени за ora et labora: медитация и работа.
Този път на съвършенство за малцина печели привърженици извън манастирите. Медитацията е на мода. Пушенето е намръщено. Надебелете и вие. Строгите диети не са точно на гладно, но каква е разликата? Изпълнителният свят изисква всеотдайност и подчинение за изкачването до върховете: новата планина Кармел. Курсовете за самоусъвършенстване изобилстват като духовни упражнения: те подновяват ентусиазма за целите. Продължителната или подновена самотност не е тържествен обет, но е безбрачие. Умножават се апартаментите, в които живее самотен човек. Те не са клетки, но имат нещо монашеско в себе си. Вместо ризи за коса, има пътеки за бягане, стационарни велосипеди или достъп до атлетически клубове, където амбициозните перфекционисти доброволно се измъчват, за да бъдат по-добри и да се чувстват по-добре.
За много успели успехът заслужава да се откажат от всичко останало. Когато седмичният Време посветиха номер на онези, които бяха станали милионери преди да навършат 40 години, някои заявиха (ако добре се сещам): Не е толкова трудно да спечелите милион долара. Трудното е да не искаш нещо друго.
Призивът да бъдем повече изисква абсолютна концентрация и радикална откъснатост. Обичан нерв:
Ако ми кажете „Ела!“, Ще оставя всичко.
Дори няма да погледна назад
да погледнем любимата жена.
Много радикални позиции в Новия завет бяха интегрирани в монашески идеали. Но не толкова скоро. Християнските манастири се появяват в Близкия изток векове след Христа, когато будистите са съществували в продължение на хилядолетие. Според Ричард Гарбе (Индия и християнството), от будизма до християнството: монашески обители, разграничение между послушници и ръкоположени монаси, безбрачие, изповед, постригване, камбанарии, използване на тамян, почитане на реликви и броеница.
За древните гърци изоставете общия живот, оттеглете се и се посветете на своя (богове) беше идиотски. Важното беше да се действа и да се откроява в ченгета. Но имаше и изключения. Питагорейците, циниците, епикурейците и стоиците придават значение на вътрешния живот, също поради ориенталското влияние (дори се казва, че Питагор е бил в Индия).
Мишел Фуко (Технологии на себе си) противопоставя две форми на власт в тези изключения: над другите и над себе си. Но това, което е решаващо, що се отнася до аскетичния живот, е концентрираното усилие към съвършенство, както може да се види в еволюцията на думата Askettes в гръцкия свят. Означаваше първо „експерт“, след това „спортист“ и накрая „аскетичен“.
Според Hermigild Dressler (Използването на аскео и неговите сродници в гръцки документи до 100 г.), глаголът askeo в омировите стихотворения означаваше „да направя нещо красиво“. Изящна творба е първокласна работа: направена с умения, умения, отдаденост, съвършенство, изкуство, украшение, красота, съвършенство.
Дресслер брои думите и значенията, както се появяват. Глаголът askeo (да правиш красота) и прилагателното аскетос (внимателно) се появяват пред съществителните Asketés (експерт) и аскеза (експертиза). Областта на употреба се разширява: от вълна, метал, строителни работи; труден, трудоемък, богато украсен; умение, умение, специалност; учене чрез правене, упражнения, упражнения, тренировки, фитнес зала; спортни и военни тренировки, посвещение (на търговията), посвещение (на боговете); дори привикване, добродетел, строгост, начин на живот.
Еволюцията не е линейна, но може да бъде очертана в следните степени:
1. Владеене на внимателна търговия с производство на добре изработени неща (занаятчии).
2. Владеене на собственото тяло, за да се открои в спорта или военните действия (спортисти).
3. Самоконтрол за постигане на морални цели (аскети).
В трите класа има практически и професионални знания, които започват с придаване на перфектна форма на материалите, продължават да усъвършенстват самото тяло и накрая да усъвършенстват душата.
Успоредно с това се появи философията, която имаше конвергентна еволюция. Първите гръцки философи са и първите богослови (християнската теология произтича от техните концепции). Те въведоха рационален дискурс и критика на вярванията за космоса, природата и божественото (Вернер Йегер, Теологията на ранните гръцки философи). Те теоретизираха за душата, но не с практичността, която се появи по-късно.
Обосновката за успех на действието и приоритетът на успеха пред традиционните ценности бяха въпроси, обсъждани от софистите. Недостатъчността на тази рационалност беше критикувана от Сократ, Платон и Аристотел. Наблюдение на W. K. C. Guthrie (Софистите): Вече не се обсъжда дали земята е плоска или кръгла с гръцките аргументи, но аргументите на софистите и Сократ не са загубили актуалност. Успехът и критиката към успеха са живи проблеми днес.
Пиер Хадо (Духовни упражнения и древна философия) показа, че започвайки със Сократ, философията променя не само темата (от космоса към човешкия живот), но и нейната цел. Не е достатъчно да разбереш по-добре: трябва да бъдеш по-добър. Критиката към живота трябва да бъде самокритика. Животът без изследване не е живот. Да живееш философски означава да се подготвиш за пълнотата да бъдеш смъртен. Фуко в главата „Култивиране на себе си“ в своята „История на сексуалността“ казва, че „по тези въпроси е необходимо да се обърнем“ към книгата на Хадот.
Раздялата на анахоритаанахореза, отстъпление), отидете в пустинята на отшелника (еремия, пустиня) и живеят само от монаха (моначос, самотни) бяха критикувани от християнската общност. Предпочитането на пустинята изглеждаше да дезертира. Самотните трябваше да се защитят и да обяснят, че тяхната самота е общение. В крайна сметка почти всички от тях се завърнаха в християнските общности (ограничени до посветени), първо Акрати (в независими, но съседни скитове, с общи неделни служби) и след това под духовното ръководство на игумен, според определени конституционни правила, в затворени и отдалечени места. Изправен пред потъващата Римска империя, възникна двойникът на манастира: един вид Божи град.
Манастирите интегрирали християнската вяра на самотните с обучението на аскетите и изкуството да живеем философски. Те се разглеждаха като спортни зали, където професионалните християни изповядват до съвършенство на пълен работен ден, в сравнение с обикновените християни, потопени в нормалния живот. Това обяснява защо в продължение на векове думата Философос (на гръцки) би означавало просто „монах“ (Жан Леклерк, Любовта към ученето и желанието за Бог).
Нито Христос, нито първите му последователи са възприели този изключителен път, който днес се появява в нови форми, сякаш успехът е нова религия.