Новите катализатори произвеждат полиалкохоли по-евтино и по-селективно
Сашета с популярен подсладител
Полиалкохолите са широко използвани подсладители. Въпреки че не са напълно нулеви калории, те са много често срещани в дъвките, бонбоните и пастите за зъби поради усещането за свежест, което произвеждат в устата и защото не допринасят за образуването на кухини.
Въпреки че някои полиалкохоли се срещат в природата, най-често срещаното е не да се изолират, а да се произвеждат по индустриален начин. Обикновено се използват биологични процеси, при които различни ензими подготвят полиалкохолите от захари. Тези системи обаче имат много недостатъци, тъй като изискват много контролирани условия на температура, рН и концентрация, което затруднява извършването на процеса в голям мащаб.
Поради тази причина изследователи от ETH (Цюрих) и ICIQ (Тарагона) предлагат решение, основано на хетерогенна катализа, подобно на много други търговски процеси - крекинг на нефт, автомобилни катализатори или синтез на амоняк. Идеята се основава на комбиниране на първи етап на реорганизация на захарните атоми, катализирани от молибденови оксиди, и втори етап на хидрогениране, катализиран от рутений. С този метод могат да се получат по-ценни полиалкохоли като манитол и рибитол от евтини и достъпни субстрати като глюкоза или арабиноза.
Екип от ICIQ, ръководен от Нурия Лопес, е извършил компютърните симулации, които са помогнали за проектирането на катализаторите за този процес. „Благодарение на голямата изчислителна мощ на суперкомпютърния център в Барселона и испанската суперкомпютърна мрежа успяхме да моделираме хетерогенни процеси на катализа с безпрецедентна степен на сложност и прецизност“, казва Лопес. „Този нов процес увеличава потенциалните приложения на биомасата в индустрията“, заключава той.