Още през 1990 г. бях очарован от урока, изнесен от един мой тъжно изчезнал колега, Франческо Паджес, което обясняваше живота и чудесата на медузите. Наред с други неща, той ни каза, че медузите са на Земята повече от шестстотин милиона години (около четиристотин милиона повече от бозайниците), след като са преодолели всички трансформации, които е претърпяла планетата: те са преживели различните изчезвания с малка промяна, без мозък и с много основна морфологична структура. Те са много примитивни същества, които са видели как еволюцията на други организми протича без да трепне, вкоренени в „прост“, но много, много ефективен начин на живот.
Медузата Pelagia noctiluca е една от най-често срещаните по испанските брегове. Снимка: Серджо Роси.
Към тези човешки „лоши изкуства“ трябва да се добави, че по-голямата част от медузите са ненаситни хищници, а някои се хранят, наред с други, с ларви на риби, което е довело до ускоряване на срива на рибните популации по цялата и широчината на планетата. Медузите се намират без врагове в морето: ако те не ги изядат сами в стадия на ларвите или като млади риби, те биват уловени от риболовни лодки. От друга страна, диетата им често съдържа малки ракообразни и детрит, които са източник на храна за други риби, така че те също се състезават за храна с потенциалните си хищници и плячка.
Друг голям проблем, свързан с разпространението на медузи, е въвеждането на чужди, инвазивни видове. Те са видове, които до голяма степен са се преместили от едно място на друго в балансиращите води на корабите. В този течен баласт, транспортиран от търговци, има хиляди, милиони организми (водорасли, ракообразни, медузи и др., Вижте главата за инвазивните видове), които, ако са спокойни в местообитанието, в което са били прехвърлени, се размножават и те идват да заменят местните видове. Търговските пътища са се увеличили в съответствие с нарастването на морския трафик.
Ефира от Pelagia noctiluca, е първият етап на развитие след размножаването. Снимка: Хосеп-Мария Гили. (DC)
Ухапани медузи, вероятно от брегови риби. Снимка: Серджо Роси.
Ктенофор, тези организми не са медузи, но са част от желатиновия планктон. Снимка: Серджо Роси.
И това е така, защото една от основните засегнати от медузи несъмнено е туристическата индустрия. През 2008 г. доклад показва, че всяка година 150 милиона души са изложени на тези призрачни организми. Само в залива Чесапийк повече от петстотин хиляди души са ухапани годишно от тези желатинови същества. Във Флорида броят е около двеста хиляди души, а в Австралия над десет хиляди. Като се вземе предвид гъстотата на населението на тези места, става дума за много голям брой ухапвания. В тази част на планетата има и медузите, най-отровните на планетата, които принуждават месеци и месеци да затварят райските плажове поради смъртоносния си отровен компонент.