Източник на изображение, НАУЧНА ФОТОБИБЛИОТЕКА

елемент

Жълти изпарения в сярна мина в Ява.

Сярата има много приложения, от производството на киселина до втвърдяващата се гума, но в момента имаме повече, отколкото ни е необходимо. много повече. Въпреки това си струва да се спести, тъй като в бъдеще това може да помогне за изхранването на планетата.

„Сярна мина в Сицилия е най-близкото нещо до ада“, е мнението на американския автор Букър Т. Вашингтон през 1911 г. относно това, което по това време е било основният източник в света на този отличителен жълт минерал.

Бивш роб Вашингтон беше трогнат от драмата на деца, принудени да работят 10-часови смени под земята по склоновете на връх Етна, с големи товари при непоносими температури.

Но не за първи път елемент 16 от периодичната таблица се свързва със Сатана и неговото жилище: това има дълга културна традиция.

Най-очевидната причина е връзката му с вулкани и горещи извори, където газове - сероводород и серен диоксид - излизат от огнените недра на Земята и реагират помежду си, образувайки сяра и вода.

Край на Може би и вие се интересувате

Гнили яйца

Източник на изображения, BBC World Service

Миризмата на сяра предизвиква неприятни неща.

Но тази асоциация с вулканите е само едно от демоничните му свойства, казва Андреа Села от Университетския колеж в Лондон пред BBC, която го демонстрира в салон за красота

„Това е опасен елемент, с необикновена и много възбуждаща миризма“, потвърждава, докато осветява кичур коса. Миризмата е много неприятна. Косата съдържа сяра - обяснява - както и фосфор.

Въпреки че самата елементарна сяра е без мирис, тази, която възприемаме - серен диоксид - е една от многото смрад, които сярните съединения могат да отделят.

Наличието на сероводород издава онази недвусмислена миризма на изгнили яйца, пръдни и вулкани.

Тези съединения често се свързват с гниене, което може би обяснява защо носовете ни са еволюирали, за да ги открият на нива, малки като няколко частици на трилион.

Изгаряне

Източник на изображение, THINKSTOCK

Вулкани, лава, миризливи изпарения. с тази слава, защо го искаме?

Така че имаме вулканите и вонята. Но има и още. Сярата е скала, която гори. Освен това той се топи при 115 ° C - малко над точката на кипене на водата - когато цветът му се превръща в наситено дяволски червено. Ако стане по-горещо, той се сгъстява до странна консистенция, подобна на тази на dulce de leche.

Сярните атоми обичат да се придържат един към друг. В своята жълта твърда форма сярата се състои от пръстеновидни молекули, всяка от които съдържа до осем атома.

Докато тези понички се топят, те се разпадат и с повече топлина започват да се свързват във все по-дълги вериги, придавайки на разтопената сяра странна пластичност.

След всичко това, надявам се, че вече ви убедих, че адската репутация на сярата е заслужена.

Но защо е бил експлоатиран в Сицилия преди век?

Каучук

Оказва се, че подреждането на сярните атоми да се свързват заедно е много полезно.

В нашите тела сярата помага за образуването на косата и ноктите - дълги вериги протеини, наречени кератин, които сярата помага да се задържат заедно.

Когато хората се къдрят или изправят косата си, сярните атоми временно се освобождават, което позволява на косата да бъде преоформена, преди да бъдат прикрепени и поставени в новата форма.

Същият имот е експлоатиран в индустрията.

Източник на изображения, BBC World Service

Чарлз Гудиър демонстрира процеса на вулканизация.

През 19 век Чарлз Гудиър открива, че добавянето на сяра към латекса - лигавият сок на каучуковото дърво - създава по-твърд и издръжлив материал, от който той произвежда първите гуми.

Процесът стана известен като „вулканизация“, след римския бог на огъня (и вулканите), Вулкан, и все още се използва за направата на каучук.

Сярата може също да послужи за направата на асфалта по-траен и устойчив на напукване и играе подобна роля, ако се смесва с бетон и пластмаса, използвани в автомобилите.

Основната употреба в наши дни - около 95% от обема - е да се направи ужасяващо корозивната сярна киселина, H2SO4.

H2S04

Първият завод за киселини е построен през 17 век в красиво английско село, наречено Twickenham (повече за тази история по-долу).

Почти 300 години по-късно сярната киселина е най-често използваната киселина и е толкова важна, че обемът на нейното производство служи като показател за индустриална активност.

Той се използва, наред с много други неща, за производство на детергенти (натриевите сулфати са удобно разтворими в топла вода) и за подпомагане в процеса на превръщане на дървесната целулоза в вискозни и целофанови влакна.

Но най-често се използва за разтваряне на скали.

Минните компании изливат киселина в находища, за да извличат ценни минерали като мед, никел, ванадий и особено фосфор. По този начин около половината от сярата в света отива в производството на фосфатни торове, които се използват за увеличаване на добивите и за подхранване на планетата.

Магистрала 63

Всяка силна киселина би разтворила скалите, но едно от предимствата на сярата е, че основният й компонент е изобилен, евтин и изненадващо безопасен за транспортиране.

След като киселината си свърши работата, сярата се оказва като страничен продукт под формата на сол. Голяма част от него има приложение, особено калциев сулфат или гипс, които се използват в строителството.

Така сярата, освен че е зла, има и много приложения. което прави още по-изненадващо пейзажа, който приветства онези, които пътуват по известната магистрала 63 и са на половин час път от Форт Макмъри, в канадската провинция Алберта.

Източник на изображение, ИНСТИТУТ DAVID DODGE PEMBINA

На хоризонта се появяват огромни, зловещо жълти структури, като редки стъпаловидни стени. Отблизо се оказва, че те не са сгради, а огромни блокове чиста сяра. милиони тонове. Най-големият е с размери 260м х 340м и е висок около 20 метра, което означава, че е приблизително със същия обем като Бурж Халифа, най-високият небостъргач в света.

Защо толкова много от този полезен предмет лежи в средата на нищото в Канада?

Източник на изображения, Гети

Малцина остават да извличат сяра от мини.

Отговорът е, че произвеждаме повече, отколкото можем да използваме.

Вече никой не вади сяра от земята, освен някои яванци, които все още я събират от действащ вулкан. Днес тя е страничен продукт от нефтохимическата промишленост.

"Киселинният" нефт, газ и въглища съдържат сяра. Те са киселинни, тъй като при изгарянето им се получават онези едри изпарения на серен диоксид, които в крайна сметка падат обратно на земята под формата на киселинен дъжд.

За твърде младите, за да си спомнят, киселинните дъждове бяха една от първите екологични кризи. През 70-те години стана ясно, че тези сярни капчици убиват дървета, разтварят статуи и засягат водните екосистеми.

Тогава бяха приети закони, насърчаващи енергийните компании да намалят своите емисии, включително система за обмен на разрешителни за замърсяване в САЩ, която се оказа много ефективна.

Част от решението беше да се спре използването на най-богатите на сяра източници на гориво; друга, извлечете сярата, преди да я изгорите.

Сярните блокове в Алберта са остатъци от петролните катранени песъчинки в канадската провинция. Те се натрупват от години, като цената на сярата е ниска от края на 90-те години.

„Те не могат икономически да го транспортират до пазарите от Алберта“, обяснява Ричард Хендс, редактор на индустриалното списание Sulphur. "Така че те остават там, няколко хиляди тона, в тези масивни блокове.".

Източник на изображение, THINKSTOCK

Дяволски? Може би, но абсолютно необходимо.

И други части на света може скоро да се окажат в същото положение като Канада. Въглеводородната промишленост се изчерпва с "сладките" източници на нефт и газ, така че се насочва към изхвърлените преди това "киселинни" източници и няколко проекта са на път да започнат да произвеждат.

"Повечето от тях са в Близкия изток, особено в Абу Даби, а също и в Централна Азия," казва Хендс пред Би Би Си. "Ние произвеждаме много повече сяра, отколкото можем да използваме и изглежда, че през следващите няколко години ще я имаме в излишък. Предполагам, че много ще се окажат в блокове в Близкия изток.".

И така ще остане, докато имаме нужда отново. тъй като за този елемент има друг източник на търсене, който се очаква да расте без забавяне в близко бъдеще: селското стопанство.

Да живея

Източник на изображение, THINKSTOCK

От адски към райски. Точно както може да бъде изключително разяждащо и абсолютно полезно, това ни дава ужасяващи пейзажи и други, като този, очарователни.

Сярната киселина не само помага за производството на фосфатни торове, но елементът сяра сам по себе си е хранително вещество за растенията и животните (0,25% от нашето тяло се състои от сяра и това не е само коса).

Същите екологични ограничения, които създадоха излишната сяра, означават, че сега фермерите трябва да я купуват.

"По ирония на съдбата една от причините, поради които сега трябва да добавим сяра на земята, е, че когато бяха въведени законите за емисиите, по-малко сяра падна на земята чрез киселинен дъжд", каза Майк Лъмли от Shell пред BBC Sulphur Solutions, отдел на Англо -Холандски петролен гигант.

Имайте предвид, че макар да изглежда много, излишната сяра, която имаме днес, няма да продължи вечно. В крайна сметка киселият нефт и газ ще свършат или светът ще спре да ги експлоатира, преминавайки към по-чисти и потенциално по-евтини енергийни източници.

Междувременно, когато населението в световен мащаб ще достигне 10 милиарда до средата на века, необходимостта от увеличаване на реколтата ще се засили и това ще означава голямо търсене на сяра, както като тор сам по себе си, така и за производство на други.

Човекът, който донесе сярата

Източник на изображения, BBC World Service

Джошуа Уорд беше лечител и измамник. Той е роден в Йоркшир, Англия, и се премества в Лондон. Той изобретява лекарство, което нарича „подагра на Джошуа Уорд“, което продава, обещавайки да излекува хората от каквото и да е заболяване, което имат.

Той е осъден за измама и избягва във Франция, където живее 15 години, докато се завръща в Англия и е помилван от крал Джордж II.

Той създава своя „дух на витриол (както са наричали сярна киселина в древността) работилница“ в Туикънъм през 1736 г. Той произвежда киселината чрез запалване на селитра в големи количества за непрекъснато производство. По този начин цената беше значително намалена.

Но миризмата беше непоносима и проникна в целия квартал. Хората се умориха и се оплакаха на правителството, което го принуди да затвори бизнеса.

Уорд беше доста знаменитост, толкова много, че поетът Александър Поуп пише за него. Погребали са го в Уестминстърското абатство. Той беше възложил на италианския скулптор Агостино Карлини да направи статуя на себе си за тази цел, но тя беше счетена за твърде показна за абатството.