Разбирането защо в момента ни е трудно да отслабнем и сме склонни да наддаваме може да бъде по-лесно, ако познаваме теорията на „Пестелив генотип“ от Джеймс Нийл, професор по човешка генетика в Медицинския факултет на Университета в Мичиган. Тази теория казва, че историята на човечеството се характеризира с поредица от промени в диетата и хранителния статус.
За да разберем пестелив ген трябва да се върнем приблизително три милиона години назад. Homo sapiens sapiens е първият анатомично и функционално съвременен човек, който се сблъсква с най-суровите климатични непредвидени обстоятелства, конкуренцията с други видове и променящите се възможности за получаване на храна от позицията си на ловец и/или събирач. По този начин се определя образуването на геномна апаратура, маркирана от еволюционния процес.
В условията, в които се е озовал, хомо прогресивно развива стратегии за оцеляване. Разработвам всякакви стратегии, не само културни (включително способността за изграждане на оръжия -homo habilis- и за проектиране -homo sapiens-), но също така и еволюционно благоприятния биологичен капацитет и вероятно изискване за оцеляване, за съхраняване на калорични резерви, като мазнина, за преодоляване на посочените периоди на недостиг.
Последователността беше белязана от моменти на постигане на храна, последвана от критична липса на такива, обикновено много по-дълго и изискваше нашите предци да имат адекватни физиологични механизми. Фактът, че страда от много големи времена на глад, накара хомо да започне да има енергиен резерв (липиди), който му позволява да устоява по-дълго, без да яде абсолютно нищо. В крайна сметка той разработи генотип, който му позволи да натрупва мазнини в отговор на по-голямата нужда от енергиен резерв пестелив генотип.
Днес ние не сме в същото положение като нашия предшественик. Пестеливият ген вече не изпълнява същата функция като преди, факт, който ни кара да разберем защо обикновено е по-лесно да наддаваме, отколкото да отслабваме и защо генетично има хора с по-дебели тела, на които им е по-трудно да отслабнат с диета . В този случай вашият пестелив ген си върши работата и се бори срещу липсата на храна. Много от днешните болести са следствие от несъвместимостта на гените на нашите предци с настоящия начин на живот: днес този енергиен резерв не ни предполага благоприятна адаптивна черта, а по-скоро ни предразполага да страдаме от хронични метаболитни заболявания и увеличаване на затлъстяването в население. Защо ни е трудно да отслабнем? Отговорът е в нашите гени!