Някой ден този червен свръхгигант ще направи космически спектакъл. Новите измервания на звездата донесоха малко изненадващи резултати.
Инфрачервени заснети прашни облаци около Бетелгейзе, които изхвърлят съставляващия ги материал (черният диск маскира околностите на звездата, което със своята яркост би затъмнило облаците; централната точка е изображение на повърхността на Бетелгейзе) [ESO/P. Кервела/М. Montargès и сътр .; признание на Ерик Пантин].
За кратко астрономите се надяваха да станат свидетели на космически пожари: яркостта на червения свръхгигант Бетелгейзе в края на миналата година показа безпрецедентен спад, който някои интерпретираха като предупреждение за превръщането му в свръхнова за кратко време. Други не приеха това заключение и през февруари тази година затъмняването беше прекъснато (въпреки че по-късно имаше нови вариации), но междувременно телескопите бяха ориентирани към далечната от нас звезда, или поне така се смяташе, за 700 светлинни години. Сега Меридит Джойс от Австралийския национален университет в Канбера и нейният екип са калибрирали параметрите на звездата и изглежда преместват дебата настрани, както е обяснено в Astrophysical Journal.
Те са измерили размера на Betelgeuse. Досега измерванията бяха разпределени в доста широк диапазон. В най-високите оценки радиусът му е равен на разстоянието между Слънцето и Юпитер (около 1100 пъти по-голям от радиуса на Слънцето) или дори го надвишава със стойност 1300 пъти по-голяма от слънчевия радиус. Според новите резултати обаче той би бил очевидно по-малък от тези по-високи височини: радиусът ще бъде само 750 пъти по-голям от този на централната ни звезда, с допустима грешка, по-тясна от преди около това число; тоест, Бетелгейзе не би покрил повече от около две трети от разстоянието до Юпитер от Слънцето. Новата оценка на масата на звездата, с първоначална такава в близост до 20 слънчеви маси и настояща по-малка от 20 слънчеви маси, не се различава, в рамките на границите на грешка, от предишните оценки, въпреки че също попада в долната граница на тези.
Трудността при измерването на Betelgeuse се дължи на силните му пулсации. Групата на Джойс ги е проучила задълбочено в данните от годините, предшестващи неотдавнашното затъмнение и е открила нов компонент на техния модел. Използвайки свои собствени данни и тези на Обсерваторията за изображения на изхвърлянето на слънчева маса, Джойс и неговият екип създадоха модел, с който симулираха активността на Бетелгейзе. Резултатът гаси очакванията. Според Джойс и неговите сътрудници червеният гигант все още е в ранните етапи на изгаряне на хелий в основата си. Следователно „все още е далеч от експлозията“, както казва Джойс: „Може да продължи сто хиляди години“.
В същото време Джойс и нейните сътрудници са изчислили разстоянието между Земята и червения гигант. Би било на „само“ около 550 светлинни години, доста по-близо, отколкото се смяташе досега, но в добро съгласие с текущия преглед на данните, получени преди около тридесет години от спътника Hipparcos. Но не е нужно да се притесняваме дали Бетелгейзе, противно на сега намалените очаквания, ще избухне в космически много близко бъдеще: дори с новото измерване Земята ще бъде на безопасно разстояние.