Едва през последните години се осъзнава, че Цьолиакия се появява по-често при деца с Синдром на Даун отколкото в останалата част от населението. Появява се в около 5%. Поради тази причина му се обръща по-голямо внимание и неговото диагностициране и лечение вече е част от специфичните здравни програми за деца с Синдром на Даун Храносмилателни разстройства
Целиакията, наричана още спру, непоносимост към глутен или глутенова ентеропатия, е генетично състояние, причинено от чувствителността, създадена към глутена. Глутенът е протеиново съединение, изградено от протеините глиадин и глутеин, което се съдържа в много зърнени култури (пшеница, ечемик, овес и ръж), но не и в други (царевица, ориз). Тази чувствителност се проявява в клетките, които облицоват стената на червата. В здрави черва мембраните, които облицоват чревната тръба отвътре, образуват пръстовидни издатини или израстъци, наречени чревни вили (фигура 1, а и в).
Фигура 1. Биопсията на чревната лигавица позволява да се визуализира състоянието на чревните власинки под микроскоп.
а и в: нормална чревна лигавица. Дългите вили са добре индивидуализирани, като пръсти.
b и d: чревна лигавица, засегната от цьолиакия. Появява се голяма инфилтрация от клетки, които „набъбват“ епитела и заличават индивидуалността на всяка ворсинка, което в крайна сметка изчезва. Съдържанието на усвоена храна в червата не може да влезе в контакт с ворсинките и не може да се абсорбира.
Докато храната се усвоява, тя влиза в контакт и заобикаля вилите, които са отговорни за усвояването на хранителни вещества (вода, захар, витамини, минерали, мазнини, аминокиселини). Веднъж абсорбирани, те преминават в циркулационния поток. При човек, който няма целиакия, тези ворсинки са гъвкави, държат се отделно една от друга и се движат плавно, както в тревно поле, изложено на вятъра.
Когато човек има целиакия, излагане на глутенов протеин причинява имунна реакция в клетките на чревните власинки. Появяват се лимфоцити, които се натрупват във ворсите, набъбвайки ги, докато загубят своята конфигурация и гъвкавост. Малко по малко повърхността се изравнява (фигура 1, b и d), което ги обезсилва в по-голяма или по-малка степен да абсорбират хранителните вещества от храната. Понякога ворсите са плоски до стената на червата, в процес на пълно унищожаване. Когато това се случи, много малко енергия или хранителни вещества ще бъдат усвоени от храната. Този процес понякога се случва много бързо, а друг път се появява бавно.
Симптомите на цьолиакия се дължат на неспособността на червата да усвоява хранителни вещества, след като храната е усвоена. Най-често срещаните са:
• диария, която е често срещана
• повръщане
• загуба на тегло, без видима причина
• забавяне на набирането на височина, въпреки че приемът на калории е достатъчен
• излишък на въздух в червата
• коремна болка или дискомфорт
Понякога миризмата на изпражненията се променя, за по-лошо, или те са по-обилни от обикновено, или са меки. Ако целиакия не се диагностицира дълго време, ноктите могат да изглеждат дебели или да придобият жълтеникав оттенък. По същия начин, ако болестта не бъде диагностицирана и лекувана, ще има лоша абсорбция на хранителни вещества, което ще доведе до недостиг на витамини и други вредни странични ефекти като: дехидратация, анемия, трудности при изхвърляне на изпражненията, промени в поведението ( раздразнителност или неспособност за поддържане на внимание и концентрация) и объркване.