Източник на изображения, Getty Images

мрачната

Кога се прекрачва прагът, който разделя живота от смъртта? Въпрос, който дори само като се има предвид биологичното, има много ръбове.

Сърцата им продължават да бият. Те уринират, телата им не се разлагат и са топли на допир; стомасите им гърмят, раните им зарастват и червата им могат да смилат храната. Те могат да получат инфаркти, треска и да страдат от рани от залежаване. Те могат да се изчервят и да се потят - дори могат да имат бебета.

И все пак, според повечето юридически и медицински дефиниции, тези пациенти са напълно и безспорно мъртви.

Тези са трупове с биещи сърца; тела с мозъчна смърт, с функционални органи и пулс.

Вашите медицински разходи са астрономически (до 217 щатски долара.784 само за няколко седмици), и с малко късмет и много помощ, днес е възможно тялото да оцелее месеци или, в редки случаи, десетилетия, дори технически мъртво.

Как е възможно? Защо се случва? И откъде лекарите знаят, че наистина са мъртви?

По благодатта на електричеството

Идентифицирането на мъртвите никога не е било лесно. През 19-ти век във Франция имаше 30 теории за това как да се разбере дали някой е умрял, включително обвързване на скоби за зърната и поставяне на пиявици на задните части.

Източник на изображения, Getty Images

Ранните опити за оценка на признаците дали човек е жив включват поставяне на скоби за зърна.

През 1846 г. Парижката академия на науките стартира конкурс за „най-добрата работа върху признаците на смъртта и средствата за предотвратяване на преждевременните погребения“ и млад лекар опита късмета.

Йожен Бушут изчисли, че ако сърцето на човек е спряло да бие, то със сигурност ще е мъртво. Той предложи да се използва новоизобретеният стетоскоп, за да слушате сърдечния ритъм: ако лекарят не чуе нищо в продължение на две минути, тялото може безопасно да бъде погребано.

Bouchut спечели състезанието и беше установено определението му за „клинична смърт“ да бъдат увековечени във филми, книги и популярни мъдрости.

Но безразборното откритие през 20-те години направи нещата определено по-объркващи. Електроинженер от Бруклин, Ню Йорк, проучваше защо хората умират след токов удар и се чудеше дали един удар с правилното напрежение също може да ги върне към живот.

Уилям Кувенховен прекара следващите 50 години в намирането на начин това да се случи, което в крайна сметка доведе до изобретяването на дефибрилатора.

Това беше първата лавина от революционни нови техники, включително механични вентилатори и захранващи тръби, катетри и диализни машини.

За първи път, може да ви липсват определени телесни функции и пак да сте живи. Нашето разбиране за смъртта избледняваше.

Отвъд комата

Изобретението на ЕЕГ, което може да се използва за идентифициране на мозъчната активност, нанесе последния удар.

Източник на изображения, Getty Images

Имаше време, когато считах, че ако сърцето не бие, човекът е мъртъв. Но сега знаем, че историята не свършва дотук.

В началото на 50-те години лекарите започват да откриват, че някои от техните пациенти, които преди това са били смятани само за коматозни, те всъщност изобщо не са имали мозъчна активност.

Бяха открили „биещите се сърдечни трупове“, хора, чиито тела бяха живи, въпреки че мозъкът им беше мъртъв.

Те не трябва да се бъркат с други видове пациенти в безсъзнание. Пациент в кома показва мозъчна активност и има потенциал за пълно възстановяване.

Постоянното вегетативно състояние определено е по-сериозно: при тези пациенти горната част на мозъка е трайно и безвъзвратно увредена и въпреки че никога няма да имат друга съзнателна мисъл, те не са мъртви.

За да се класира за труп с биещо сърце, целият мозък трябва да е мъртъв.

Това включва "мозъчния ствол", примитивната маса с форма на тръба в долната част на мозъка, която контролира критичните функции на тялото, като дишането. Но - и това е озадачаващо - другите ни органи не са толкова загрижени за смъртта на своя „щаб“, както си мислите.

Източник на изображението, Science Photo Library

Труповете с биещо сърце не трябва да се бъркат с пациенти в кома или във вегетативно състояние.

Алън Шеймон, невролог от UCLA и критик на определението за мозъчна смърт, идентифицира 175 случая, в които телата на хората оцелял повече от седмица, след като бил обявен за мъртъв.

В някои случаи сърцата им биеха и органите им функционираха още 14 години. За трупа този странен отвъден живот продължи две десетилетия.

Как е възможно?

Всъщност, биологично погледнато, никога не е имало нито един момент на смърт; всяка смърт е наистина поредица от мини-смърт, с различни тъкани, които избледняват в различни мащаби.

„Изборът на определение за смърт по същество е религиозен или философски въпрос“, казва Робърт Веач от Кеническия институт по етика.

Понякога този бавен спад може да има тревожни последици.

Пример за това е Знак Лазар, автоматичен рефлекс, за който се съобщава за първи път през 1984 г. Принуждава мъртвите да седнат, да вдигнат за кратко ръце и да ги пуснат, кръстосани, върху гърдите.

Източник на изображения, Getty Images

Мозъкът използва 25% от кислорода на тялото, което го прави първият орган, който умира, когато спрем да дишаме.

Това се случва, защото въпреки че повечето рефлекси се медиират от мозъка, някои се наблюдават от „рефлекторни дъги“, които пътуват през гръбначния стълб.

По време на транзита на живот-смърт е известно, че стволовите клетки в кожата и мозъка остават живи няколко дни след смъртта на човек.

Живи мускулни стволови клетки са открити в трупове на възраст две седмици и половина.

Дори нашите гени все още са активни дълго след като поехме последния си дъх.

Което ни връща към този многогодишен медицински проблем: Ако сърцето ви продължава да бие, как лекарите могат да ви кажат, че сте мъртви?

Непогрешими тестове

Като начало те идентифицираха жертвите, като провериха липсата на мозъчна активност на ЕЕГ. Но имаше проблем.

Източник на изображението, Science Photo Library

Лекарите следват стандартни процедури за оценка на признаците на живот при пациент.

Алкохолът, анестезията, някои заболявания (като хипотермия) и много лекарства (включително валиум) могат да нарушат мозъчната дейност, карайки лекарите да мислят, че пациентът им е мъртъв.

През 2009 г. Колийн Бърнс е открита в индуцирана от наркотици кома, а лекарите в нюйоркската болница вярват, че тя е мъртва. Той се събуди в операционната в деня преди лекарите да извадят органите му.

Няколко десетилетия по-рано, през 1968 г., група лекари от Харвард свикват спешна среща, за да обсъдят точно това.

В продължение на няколко месеца, те измислиха поредица от безпогрешни критерии това би позволило на лекарите да избягват подобни грешки и да установят, че биещите сърцето трупове определено са мъртви.

Тестовете все още са актуалният световен стандарт, въпреки че някои са поразително подобни на тези от 19-ти век.

Като начало пациентът трябва да „не реагира на словесни стимули“, както когато се нарича името му; трябва да останете без реакция въпреки многобройни неудобни процедури, включително инжектиране на ледена вода в едното ухо - техника, която има за цел да предизвика автоматичен рефлекс, който кара очите ви да се движат.

Източник на изображението, Science Photo Library

Труповете с биещо сърце могат да получат сложни лечения, за да запазят органите си за донорство.

Този конкретен тест е толкова ценен, че спечели на своя откривател Нобелова награда.

И накрая, пациентът може да не може да диша сам, тъй като това е сигурен знак, че примитивният ви мозък все още работи.

Управление на донори на трупове

Може да очаквате цялото медицинско лечение да спре, след като някой бъде считан за мъртъв - дори ако е труп с биещо сърце - но това не е напълно вярно.

Днес биещите сърдечни трупове породиха странна нова медицинска специалност „управление на донори на трупове“, която има за цел да подобри успеха на трансплантацията, като се грижи за здравето на мъртвите.

Източник на изображения, Getty Images

Точното определение на смъртта също зависи от културата и религията.

Целта е подмами тялото да мисли, че всичко е наред докато получателите и хирурзите са готови.

Тези интервенции са възможни само защото тестовете на Харвард обещават да класифицират мъртвите и живите. Но уви, отново смъртта е по-объркваща, отколкото бихме искали да мислим.

В преглед на 611 пациенти, диагностицирани с мозъчна смърт, използвайки тези критерии, учените установиха, че мозъчната дейност е в 23%.

"При клиничната смърт има спорове - например за това колко време отнема на циркулацията да бъде загубена и невъзможно да се възстанови. Използваме пет минути в САЩ, но няма наистина добри доказателства, че това е правилното нещо. правилен номер ", казва Veatch.

Където ситуацията е особено сложна, ако жертвата е бременна.

В тези случаи семейството на пациента е изправено пред сърцераздирателен избор. Те могат да приемат, че са загубили нероденото си бебе, или да започнат интензивната и често плашеща битка, за да подкрепят майката достатъчно дълго до раждането, което обикновено се случва, когато плодът е на около 24 седмици.

Борбата между интересите на майката и интересите на нероденото й бебе повдига въпроса: какви човешки права трябва да запазим, когато сме мъртви?

"Висш мозък"

И нещата може да станат много по-сложни.

Лекарите са обвързани с „правилото за мъртвите донори“, което гласи, че органите не могат да бъдат премахнати, докато човек не е мъртъв, т.е. напълно умрял в мозъка или със сърце, което вече е спряло да бие. Но някои хора, включително Veatch, смятат, че това трябва да се промени.

Източник на изображението, Science Photo Library

Пулсиращ труп може да задържи плода до раждането му.

Те са предложили определението на „горен мозък“, което означава, че човек не е мъртъв, когато сърцето му спре да бие или дори когато спре да диша; човек е мъртъв, когато загуби своята „личност“.

Тези с ключови части на мозъка им непокътнати и способността да дишат самостоятелно биха били мъртви, стига вече да не могат да имат съзнателни мисли.

Разхлабване на дефиницията още малко, лекарите по трансплантация ще имат достъп до много по-голям набор от потенциални донори и спаси безброй животи.

Смъртта не е конкретно събитие, тя е процес - но след хиляди години все още търсим нещо по-категорично. И не изглежда, че скоро ще направим заключение.