- Не й казвай, Шепърд! Тази проста фраза си каза Алън Шепърд докато седеше на 30-те тона на ракетата Redstone 3 и капсулата Mercury 7, които щяха да я превърнат в първият северноамериканец, постигнал успешен субиорбитален полет.

космическа

Беше 5 май 1961 г., 23 дни след това Юрий гагарин, астронавт от СССР, би постигнал първия орбитален полет на човек. Американският пилот повтори мантрата, опитвайки се да прогони лошите мисли. И, кой знае, ако се опитваше да се отърве от част от медийния натиск, който той понесе, тъй като това беше старт, който щеше да бъде излъчен на живо по телевизията.

Алън Шепърд, роден на 18 ноември 1923 г., е пряк потомък на един от пътниците на Mayflower, корабът, който транспортира група заселници до Северна Америка и се смята от мнозина за предците на страната. Участва във Втората световна война на борда на един от разрушителите, които Северноамериканският флот е предопределил в Тихия океан.

И след като войната приключи, Алън получи крилата си през 1947 г., оттогава до 1959 г. той постигна нищо по-малко от 8000 летателни часа, от които 3700 са били в реактивни самолети.

Алън Шепърд беше летял практически на всеки самолет, който флотът развиваше. Участвал е в експерименти за зареждане с гориво по време на полет и дори е участвал в някои нощни полети на самолетоносачи. От друга страна през 1957 г. Алън Шепърд е завършил изящни изкуства.

Първият американец, полетял в космоса

През 1959 г. Алън Шепърд е един от единадесетте пилоти, участвали като доброволци в проекта на първи пилотиран полет на САЩ. От тези единадесет пилоти седем бяха избрани да участват в Проект на Меркурий а Алън Шепърд от своя страна беше избран да направи първия полет.

Разбира се, докато американците се подготвяха, Съветите бяха пред тях, извеждайки Юрий Гагарин в орбита. Полетът на Гагарин продължи 108 минути, макар че през тези почти два часа съветският пилот не можеше да направи много, тъй като полетът беше напълно автоматизиран.

Проектът за Меркурий в Северна Америка беше малко по-малко амбициозен и планираше да извърши суборбитален полет с балистична траектория. Нещо като клатушка, при която бяха достигнати 187 км височина и 486 км разстояние от стартовата точка.

Но американският полет позволи на пилота да упражни известен контрол над него. Оттук и фразата, която пилотът повтори, за да не развали полета със своите маневри. Не й казвай Алън!

Разбира се, самият Алън Шепърд не изглеждаше много убеден в успеха на мисията дори след като я изпълни, тъй като на въпроси на журналисти за това какво мисли, докато чакаше изстрелването, Шепърд им каза, че не е много спокоен, защото всеки една от частите на тази ракета е направена от някой, който е предложил да я направи за минималната цена.

Той също така показа скептицизма си, когато призна, че не смята мисията за успешна, докато не го спасят от океана. Капсулата не е паднала толкова леко, колкото би искал пилотът, тъй като той каза, че не падането го е наранило, а силното спиране. Несъмнено любопитен човек, който достигна космоса за 15 минути и 28 секунди, стоеше във вселената на астронавтите завинаги.

Космонавтът, страдал от световъртеж и дезориентация

За съжаление Алън Шепърд пропусна полетите по проекта Близнаци. Следващата стъпка в космическата надпревара, в която двама астронавти летяха в капсула и провеждаха подготвителни експерименти за проекта Аполон, проект, който имаше за цел да отведе астронавтите до Луната.

Проблемът е, че Шепърд е диагностициран Болест на Мениер. Проблем във вътрешното ухо, който причинява световъртеж и дезориентация, нещо несъвместимо с кариерата на астронавтите. Въпреки че Алън не се отдели от НАСА, тъй като беше назначен Ръководител на кабинета на астронавтите по време на проекта Gemini.

През 1969 г., след като се излекува от болестта, която го инвалидизира, той отново беше включен в Екипаж на проект Аполо. Първоначално е трябвало да изпълни мисията Аполо 13, но е искал да се подготви по-добре за това предизвикателство и заедно с другите двама астронавти от екипажа, Едгар Мичъл и Стюарт Руза, те са си разменяли позициите с астронавтите на мисията. Аполон 14, Джеймс Ловел, Кен Матингли и Фред Хейз. Астронавтите, оцелели от най-сложната мисия на Аполон от всички.

Във всеки случай Алън Шепърд не загуби уникалното си чувство за хумор и в краткия багаж, който астронавтите носеха на Луната, той включваше голф клуб и няколко топки. Шест желязо, със специален захват, му позволи да практикува няколко удара.

Въпреки ръкавици, скафандър, каска и раница с кислород Алън Шепърд успя (подпомогнат от ниската гравитация на Луната) най-дългите удари в историята на голфа.

След завръщането си на Земята Алън Шепърд се връща на административната си позиция и след няколко години се пенсионира. За съжаление Алън Шепърд умира от левкемия на 21 юли 1998 г., 29 години след първото лунно кацане с участието на Нийл Армстронг.

Препоръчвам ви да гледате филма „Избран за слава“ (The Right Stuff, 1979), защото той е един от тези, които според мен най-добре отразяват времето на космическото състезание с проектите Mercury и Gemini. И ако сте още по-любопитни, трябва да видите документалната поредица „От Земята до Луната“ (От Земята до Луната, 1998), където те илюстрират съвсем вярно чрез дванадесет глави съдбата и злополуките на проекта „Аполон“.