Заразените от вируса все още са изправени пред огромна несигурност относно здравето си

170-те милиона души, заразени по света от вируса на хепатит С, живеят в несигурност. Прогресията на инфекцията е силно променлива и непредсказуема. Вероятността за развитие на цироза в рамките на 30 години варира от 13% до 46% при мъжете и от 1% до 29% при жените, според проучване, публикувано наскоро в Вестник на Американската медицинска асоциация от екипа на Джошуа А. Саломон от Харвардския център за изследване на населението и развитието.

твърде

Степента на заразяване драстично е спаднала в развитите страни, откакто е открита през 1988 г., а банките на кръв скоро започнаха да тестват дарената кръв за вируса. Но - и това не е малко, но - броят на годишните смъртни случаи ще продължи да расте, освен ако не бъдат открити нови лечения, които елиминират вируса или поне държат усложненията му под контрол за неопределено време. Няколко от тези лечения се проучват и експертите се надяват, че ще работят, както и тези, които радикално са подобрили контрола на ХИВ инфекциите. Ако първоначалните обещания се спазят в клиничните изпитвания, повечето инфекции с хепатит С могат да бъдат излекувани или направени практически безвредни.

Повече информация

Но междувременно настоящите терапии са дълги, скъпи и могат да причинят крайно неудобни странични ефекти. Освен това те работят само при малко над половината от пациентите. Експертите са научили достатъчно за вируса и как той се предава, за да алармират населението в риск, че трябва да се извършат тестове за откриването му, да се предприемат стъпки за избягване на усложнения и да се предотврати предаването на други.

Не всички заразени се разболяват. Изглежда, че някои изчистват вируса, така че хронична инфекция никога не се развива. Други, които остават хронично заразени, могат да останат без симптоми за неопределено време. Въпреки това, в повечето случаи, както при ХИВ, вирусът може да остане в тялото за дълго време - дори десетилетия - преди да се развият симптоми на увреждане на черния дроб. Най-сериозните последици са тежка цироза, чернодробна фиброза, чернодробна недостатъчност и рак на черния дроб, като всички те са превърнали хепатит С в основната причина за чернодробната трансплантация. Симптомите, когато се появят, обикновено са леки, периодични и лесно приписвани на други причини. Те могат да включват умора, гадене, лош апетит, болки в мускулите и ставите и лек дискомфорт или болезненост в горната дясна част на корема. Тези, които развият цироза или тежко чернодробно заболяване, могат, освен да се оплакват от тези симптоми, да получат загуба на тегло, сърбеж, потъмняване на урината, задържане на течности и подуване на корема.

Ваксина срещу вируса не е открита и няма обещаваща перспектива да се намери такава, тъй като има поне шест основни генетични типа и повече от 50 подтипа на вируса. Възможността за намиране на ваксина зависи от намирането на незащитена част от вируса, която остава стабилна, докато протеиновата му мембрана мутира. Основната цел на лечението е унищожаването на вируса, за да се избегне прогресиращо чернодробно заболяване.

Разработени са две основни лечения. Единият е интерферон, обикновено пегилиран интерферон със забавено действие, който се инжектира веднъж седмично; другата - антивирусно лекарство, наречено рибавирин, което се дава през устата. Терапията е най-ефективна, когато тези лечения се използват едновременно. Но всеки от тях може да причини сериозни проблеми на определени пациенти.

Страничните ефекти могат да бъдат много тежки, поне в началото. Но те отшумяват с времето и изчезват при спиране на лечението. Пациентите съобщават, че лекарствата обикновено им дават грипоподобни симптоми. Те могат сериозно да нарушат съня и да доведат до промени в сексуалната и личностната реакция. Пациентите са склонни да станат раздразнителни, забравящи и депресирани и могат да отслабнат много. Дори когато лечението изглежда елиминира вируса, той понякога може да се появи отново, което изисква повторно лечение.

Докато някои експерти препоръчват да се лекуват всички с хронична инфекция с хепатит С, други предполагат, че всеки пациент, след консултация с лекари, трябва внимателно да прецени вероятността от прогресия и ползите и рисковете от лечението, както и значителната му цена.

* Тази статия се появи в печатното издание от 0019, 19 януари 2004 г.