Учените за първи път възстановяват диетата на праисторическите гръбначни животни

Изследователи от центъра на Макс Планк са анализирали цинк в зъбите на водни биволи, носорози, диви свине, мечки и леопарди. Можеше да се установи кои са тревопасните, месоядните и всеядните животни, казва Никола Бургон.

праисторическите

Изследваните животни са живели преди 13 500 и 38 400 години.

Научен екип успя за първи път да реконструира диетата на праисторическите гръбначни животни, като анализира видовете цинк в зъбния им емайл, постижение, което значително разширява времевия и географския обхват на тези изследвания по отношение на предишните техники.

Според изявление на Макс Планк за еволюционна антропология, учените от този немски център са успели да установят с този метод дали вкаменелостите на плейстоценовите бозайници, открити през 2015 г. в пещерата Там Хей Марклот (североизточно от Лаос), са месоядни или тревопасни. Те бяха водни биволи, носорози, диви свине, елени, мечки, орангутани и леопарди, живели преди 13 500 и 38 400 години.

С използваните досега техники това би било невъзможно. Тези методи анализират изотопи - разновидности на атом с различен брой неутрони - на въглерод и азот в колагена в костите. Но колагенът се влошава с времето, особено бързо в сух или влажен тропически климат, намалявайки обхвата до само няколко хиляди години.

Учените взеха нов ъгъл. Те проучиха съотношението на два цинкови изотопа - 66 и 64 - в зъбния емайл на вкаменелостите, съзнавайки, че месото съдържа по-висок дял от първите, отколкото зеленчуците.

„Въз основа на това съотношение можем да кажем кои животни са тревопасни, кои са месоядни и кои са всеядни. Това означава, че сред вкаменелостите, които анализираме, можем ясно да идентифицираме и разграничим месоядните и тревопасните, докато всеядните са разположени и между двете ”, обяснява Никола Бургон, един от авторите на изследването.

За да се избегне промяна на външните източници на цинк в анализирания зъбен емайл, вкаменелостите бяха изследвани и в Института по химия на Макс Планк, където концентрацията и разпределението на цинка в праисторическите останки бяха сравнени с тези на съвременните животински зъбни редици. И не бяха открити съществени разлики.

„Съотношенията на цинковите изотопи в изкопаемия емайл от пещерата Там Хей Марклот предполагат, че емайлът има отличен потенциал за дългосрочно запазване дори при тропически условия“, казват авторите в изследването.

Разследването само по себе си е успех, но има по-голямо значение. Експертите се доверяват, че тази техника ще позволи изучаването на моделите на хранене на гръбначни вкаменелости на възраст над 100 000 години, нещо немислимо с метода на колаген или при най-добрите условия за опазване.

Анализът на цинковите изотопи "може да послужи като нов инструмент за изследване на диетата на човешки вкаменелости и други бозайници", се казва в изявлението. „Това може да отвори вратата за изследване на праисторически и геоложки периоди, далеч над 100 хиляди години“, обяснява той.

Целта на екипа сега е да приложи това постижение за реконструкцията на човешката диета и да види доколко този метод позволява да се върне назад във времето, прилагайки го към вкаменелости на изчезнали бозайници и динозаври от преди повече от милион години. Цинкът се поглъща с храната и се съхранява в тялото като основен елемент за биоапатита, минералната фаза на зъбния емайл.