Природата е съставена в най-простия си вариант от „представителните“ атоми на химичните елементи, които се появяват в периодичната таблица. Но, както е добре известно, всеки елемент може да бъде образуван от няколко класа изотопни атоми, т.е. от атоми, които имат един и същ атомен номер, се различават по своите масови числа. Резултатът е, че "представителният" атом на даден елемент е фиктивен атом, представляващ смес от изотопи; Обикновено тази смес е тази на стабилни (и дълготрайни радиоактивни изотопи, ако има такива), с които елементът се среща в природата, но това не изключва, че един и същ елемент може да се появи с голямо разнообразие от различни изотопни състави, след всичко човек се научи да изотопно обогатява химични елементи и да ги трансмутира чрез ядрени реакции, създавайки радиоизотопи, които не са съществували преди в природата.

защо

Всеки елемент може да бъде образуван от няколко класа изотопни атоми, т.е. от атоми, които имат един и същ атомен номер, се различават по своите масови числа.

Когато искате да имате ново представяне, по-съвпадащо със съществуването на изотопите на елементите, е необходимо да забравите за простотата на периодичната таблица и да прибегнете до така наречената нуклеидна таблица. Всъщност сега знаем около 2000 различни вида атоми (нуклиди); само около 300 от тези нуклиди са стабилни и с тях природата е оформила изотопния състав на природните елементи; останалите 1700 са радиоактивни (радионуклиди) и са създадени от човека чрез ядрени изследвания и технологии. Тези радионуклиди очевидно са радиоактивни изотопи на известните елементи и може да се каже, че няма елемент, за който няколко от тези изотопи да не са известни.

Съществуването на радиоактивни изотопи е от голямо емпирично значение и доведе до факта, че всеки химичен елемент може да бъде представен в две версии; един, "стабилният", образуван изключително от стабилни изотопи (струва си излишък), и друг, "радиоелементът", в който поне един от изотопите му е радиоактивен. Разбира се, всеки "радиоелемент" е ефимерен и се трансформира с течение на времето в своята "стабилна" форма, но докато това се случва, "радиоелементът" по химична идентичност е проследяващ съответния "стабилен" елемент. Естествено, в онези случаи на елементи, които нямат стабилни изотопи, като радий, уран, торий, плутоний и др., Те самите са постоянно радиоелементи, спонтанно проследяващи своите пътища в природата.

В заключение „проследяването“ на химичните елементи чрез съответните им „радиоелементи“ е изключително важен факт, защото ни позволява да „визуализираме“ (с помощта на детектор) пътищата, по които елементите следват физически, химически системи и биологични, в които те се намесват. Следователно използването на радиоактивни изотопи (в продължение на няколко десетилетия) има парадигматичен характер за научно изследване на природата, доколкото е позволило да се изяснят повечето от еволюционните или трансформационни механизми на системните материали.