Конфуцианският поет Cai Yong, Висш служител в Китай от втори век, той се отправя към двореца, пълен с видни фигури. Когато беше близо до вратата, чу звука на лютня; музикант изпълни песен, чийто текст говори за войнски порив и отмъщение.
Опасявайки се, че партията е засада от неговите политически врагове и че песента е уговорен сигнал да го атакува при пристигането му, Цай Йонг се обърна, готов да избяга. Някои от присъстващите го видяха и тръгнаха да го търсят, обяснявайки, че партито не е капан и че песента е пусната в чест на богомолка, която на дърво във вътрешната градина три пъти се е провалила в опита си да хване цикада. Ловът беше предизвикал такъв интерес сред гостите, че купонът бе прекъснат и всички се бяха събрали около дървото, оплаквайки се в унисон за всяко от неуспешните нападения на богомолката. Такива бяха съчувствието и уважението, които „божественият кон“ събуди у тях.
По друг повод даоският философ Чуанг дзъ той също видя богомолка, опитваща се да хване цикада. Неподвижен, съсредоточен върху плячката си и безразличен към други опасности, ловецът пренебрегва гърба й и в крайна сметка е преследван на свой ред от голям хищник. Чуанг Дзъ оплака, но не само за провала на богомолката, но и за парадоксалния ефект от неговия хищнически глад: „Горките ни! Как съществата се нараняват взаимно! Загубата следва стремеж към печалба. В древната китайска култура богомолката е почитано животно, чийто войнствен характер го превръща в метафора за добродетели, както и злини. Той вдъхновява движения в различни училища по бойни изкуства, чиито практикуващи се възхищават на неговата бързина и прецизност. Той въплъщаваше най-добрите качества на воин, но също така и безумието на прекомерната войнственост.
В Япония по аналогичен начин богомолката може да символизира смелост и благородство, както и жестокост и отмъщение. В някои народни приказки богомолката е била способна да генерира торнадо, които биха могли да защитят градовете от външна атака, но също така, ако излезе извън контрол, да ги унищожи. Внезапната му поява може да бъде много лоша поличба, показваща близо присъствие на смърт. В град Оджия има хълм, където според традицията гигантска богомолка е била изненадана от внезапна зимна виелица; сняг я трупаше, докато я смачкаха. След смъртта на богомолката духът му, жаден за отмъщение, бил хванат на хълма. Който имаше нещастието да се спъне и да падне на този хълм, щеше да получи рани, от които щеше да изтече черна кръв и от които, независимо дали изглеждаха големи или малки, накрая щеше да умре. Или поне така казваше легендата.
Всъщност за древните египтяни богомолката е била малка божествена същност. Тя беше надарена със свръхестествени сили като некромантия; В Книгата на мъртвите той получава прякора "мухата птица", способна да насочи човешките души в отвъдното, за да ги представи на Озирис и други важни богове. Такава е била благоговението, което това насекомо е вдъхновило, че сред ленени превръзки е намерен мумифициран екземпляр. Хотентотите, номадите от Южна Африка, също мислеха, че богомолката е божествена проява, вяра, която те споделят със саните, бушмените, за които това насекомо е любимата форма, която Кагн, богът, създал Вселената, избира да се въплъти . И двата народа са се покланяли на богомолка, въпреки че, подобно на древните китайци и японци, те са го правили с известно подозрение, тъй като богомолката може да се превърне в средство за някои измамни духове.
В християнска Европа позата на това насекомо се тълкува като молитва и спомен; Един от автохтонните видове, най-известният вид богомолка, е бил кръстен като молеща се богомолка (както на латински, така и на испански) и понякога се споменава с името на някаква светиня („santateresa“ в Испания например). Mantis се появяват на монети от много епохи, от някои сечени в Magna Graecia през 5 век пр.н.е. В. към текущите валути на Канада, Австралия или Казахстан. Усамотеният характер на богомолката, величието на тена му, презрителната и горда тенденция да не бяга в присъствието на човек, както и поразителният факт, че за разлика от други насекоми изглежда способен да обърне поглед в своите басейни да проследим погледа си към онези, които го съзерцават, превърнали са го в главен герой на множество суеверия и са му дали роли от всякакъв вид в различни митологии.
Именно нейното отношение, а не нейните тайни, я направиха емблематично животно. На пръв поглед богомолката не е мистериозно животно, в смисъл, че не е трудно да се наблюдава. Обикновено прекарва много време все още и рядко бяга, когато се приближим. Той е дневен и, с изключение на случайния лов, не е много активен. За тези, които се опитаха да я изучат обаче, се появиха подробности за нейното поведение, които ги озадачавали векове наред. Включително, разбира се, добре известният факт, че някои жени поглъщат мъже по време на съвкуплението, което е може би най-известният биологичен факт за тези насекоми: сексуалният акт на богомолката може да доведе до канибализъм.
Има около две хиляди разновидности на богомолка, които живеят на всички континенти, с изключение на Антарктида. Това е местно насекомо в топли или умерени региони, избягвайки тези, които са твърде студени или прекалено сухи. Не е в състояние да преживее силния студ. Освен това се нуждае от определена степен на влажност, тъй като, когато не получава достатъчно вода от храната си, трябва да я пие директно от неподвижни капки, които намира на някаква повърхност, особено листата на растенията. Богомолките са еволюирали чрез адаптиране към вегетираните региони и тъй като основният им защитен механизъм е камуфлажът, повечето видове са със зелен или кафяв цвят. Има някои други цветове, като бяло или розово, които имитират определени сортове цветя. Има и многоцветни.
Те не генерират много големи популации, но докато една среда проявява основните характеристики, споменати по-горе - температура, влажност и обилна плячка - те могат лесно да се адаптират към почти всяка топла или умерена среда. Човешката навигация е накарала някои видове да се разпространят в региони, където те не са местни. Такъв е случаят например с молещите се богомолки, пристигнали в Америка с кораби от Европа в началото на 20-ти век, или с Tenodera sinensis, „тънката шия на Китай“ или просто „китайска богомолка“, която направи същото и на азиатските кораби.
Растителните площи са идеални за богомолки, защото там живеят много други малки животни. Богомолките са хищни, напълно месоядни и никога не консумират мърша, така че се нуждаят от много жива плячка. Те са доста ненаситни и трябва да ловуват всеки ден или най-много на всеки два или три дни, в зависимост от вида и обстоятелствата. Обикновено ловуват през деня, тъй като очите им са основният инструмент за намиране на плячката им; те имат добро триизмерно зрение, от което зависят, за да предприемат замайващите си атаки с точност. Те са в състояние да завъртят главата си на 180 градуса, за да наблюдават какво е зад тях, без да движат останалата част от тялото. Те също помагат на миризмата си благодарение на антените си, но слухът им, разположен между краката, не е толкова полезен, защото е уникален и не може да предложи триизмерен слух. Богомолката може да чуе плячка, но не може да разбере откъде идва звукът без помощта на зрението.
Въпреки това, което може да подсказва външният му вид, богомолката не е близък роднина на насекомите или листните насекоми. Нито скакалци, нито скакалци. Те дори не са пряко семейство богомолки, насекоми, наречени така, поради това, че много приличат на истински богомолки. Връзките между насекомите винаги могат да изненадат всеки, който преценява биологичната близост въз основа на външен вид или поведение: най-близките роднини на богомолките са термити и хлебарки. Тези три насекоми образуват любопитен суперадър, dictyptera, към който също е принадлежал сорт, кръстен със звучното име Alienoptera. "Странните насекоми" или "извънземните", които са били на половината път между хлебарката и богомолката и са притежавали някои озадачаващи характеристики на други ордени, днес са изчезнали. Няколко екземпляра от Alienoptera са открити непокътнати във фрагменти от кехлибар, които са на десетки милиони години. Както и да е, днешните богомолки също са достатъчно извънземни, за да участват в собствената си научна фантастика.
Жизненият цикъл на богомолка обикновено продължава около шест месеца. В някои случаи те могат да живеят до една година. Те обикновено се раждат през пролетта под формата на нимфи, тоест млади, които за разлика от ларвите вече имат голяма визуална прилика с възрастните екземпляри и ще претърпят само частична метаморфоза. Нимфите имат свои собствени сродници като първа плячка. Онези, които оцеляват през това първо сито под формата на братоубийствен канибализъм, растат през останалата част от пролетта и лятото. По време на растежа си те са принудени да леят екзоскелета си средно десет пъти (пет или шест линви в „детството“, още пет или шест в „юношеството“). По време на линеене те са особено уязвими за хищници, тъй като са принудени да останат неподвижни на едно място през няколко часа, необходими за да се отърват от старата си броня. Когато достигнат зряла възраст, те за последен път преливат екзоскелета си, оставяйки крилата си свободни, в случай на видове, които ги имат. Те умират веднага щом настъпи студът.
Друг често срещан отбранителен механизъм е заплахата. Богомол е способен да съска и подобно на много други животни може да се опита да обезсърчи хищник чрез простата процедура за разтваряне на крилата и изпъване на краката, за да изглежда по-голям. Този довоенен танц обикновено привлича фотографи и за пореден път тези, които се забавляват, провокирайки своите пленни екземпляри. Със сигурност заплашителната поза на богомолка е очарователно визуално зрелище, но може да се помни, че тези насекоми не се радват да бъдат провокирани. Когато заплашват, го правят от страх.
Богомолките са напълно безвредни за хората и никога няма да ни нападнат, освен ако не настояваме да ги безпокоим повече от необходимото, карайки ги да се чувстват в непосредствена опасност. Ако човек не им пречи, те просто ще се престорят, че го няма. Въпреки това, дори в рядкото събитие, което ги тормозим до такава степен, че те се опитват да ни нападнат, нито ноктите им, нито челюстите им имат достатъчно сила да пробият кожата ни. И ако го направят, няма да ни навредят много. Освен това те са лишени от всякакъв вид отрова и не предават болести. Въпреки популярните вярвания, богомолките не са способни да изхвърлят течности или да пръскат с киселини. Комарите убиват над 700 000 души годишно; богомолките, няма. Ако видите богомолка, не я убивайте; оставете свободно да продължите да ловите други животни, които са по-досадни за нас.
Това обяснява защо мъжките са склонни да бъдат по-малки от женските. Ако мъжките бяха по-големи, те щяха да могат да ядат женските, след като бяха оплодени и вече нямаше да има оплодени женски, които да гарантират оцеляването на вида. Това, което се случва, е обратното: женската е тази, която е най-голямата и тази, която понякога изяжда мъжкия. Когато мъжът открие феромони и нагрее, късметът му ще зависи от това дали той се приближава към женската отпред или отзад. Ако я оплоди отзад, заставайки зад нея и извън обсега на предните й крака и челюстите, мъжкият има много по-голям шанс да избяга след завършване на оплождането. Напротив, ако той се приближи отпред, лице в лице, а женската се окаже гладна, мъжкият е обречен. Тя ще започне да го поглъща, докато те се съчетаят.
Това не означава, че някои хора, снабдени с подходящата информация, не могат да отглеждат богомолка като домашен любимец и да им предлагат комфортно съществуване. Ако се храни добре (тоест, ако има хлабави насекоми в близост или ако те се предоставят на живо), ако има вода за пиене и ако околната температура е правилна, богомолка ще живее в къща дори по-дълго, отколкото извън нея, тъй като на свобода те не оцеляват през зимата. Но това няма по-голям смисъл от удовлетворението на човешкия собственик. Богомолката наистина няма нужда да живее повече; не забравяйте, че богомолките никога не се размножават твърде много и че популациите им имат биологичен таван, така че чифтосването е най-важното действие, което те извършват. След като мъжкият е оплодил женската, той може да умре; същото се случва и с женската след снасянето. Те никога няма да живеят достатъчно дълго, за да се размножат отново.
Снимка: Никола Уинспир (CC BY 2.0)