Палеонтолози от Перу и Аржентина откриха за първи път в перуанската Амазонка останките на гигантски ленивец с 46 марки от нападението на „Пурусавър“.

В продължение на 15 години той беше там, скрит в чекмедже, в очакване да бъде преоткрит: древен и забравен фосил, който разкрива праисторическа ловна сцена, битка, в която участва един от най-големите хищници, съществували някога след динозаврите и гигантски ленивец преди 13 милиона години в Южна Америка.

ленивца

Свързани новини

"За дълго време се смяташе, че в Амазонка няма вкаменелости", казва SINC палеонтологът Франсоа Пухос от Аржентинския институт по нивология, глациология и науки за околната среда в Мендоса (Аржентина)." Всъщност има: те се намират на места, където не расте растителност, по ръбовете на пътищата или по брегове от реките ".

През октомври 2004 г. мултидисциплинарен екип от учени стартира кампания от еквадорския град Кока до Икитос в североизточната част на Перу. „Тогава открихме няколко фосилни останки в сектор на река Напо“, казва този изследовател от Conicet. "Сред тях имаше топло".

Костта беше силно фрактурирана. За да защитят този и други фосили и да ги спасят от полето, палеонтолозите ги обвиха със слоеве плат, напоени с вода и мазилка и те бяха прехвърлени в Природонаучния музей в Лима. „Дотогава -помни Pujos- Не мислех, че тази разхлабена кост може да е толкова важна ".

Тази бяла опаковка остана в ъгъла на лабораторията повече от десетилетие без никой да обръща внимание Доскоро музеен техник го забеляза и реши да го инспектира. Веднага след като започна да почиства вкаменелостите, забеляза странни порязвания. „Тук има нещо странно“, коментира той с изненада на Пухос.

Тогава палеонтологът осъзна. Това бяха останките от левия крак на a ленивец -изчезнал бозайник- който имаше уникална подробност: 46 марки зъби на един от най-големите алигатори който е живял на Земята, Пурусавър.

„Това е първият път, когато се откриват доказателства за хищничество от пурусавър върху бозайник“, казва ученият, чието изследване е публикувано днес в списанието Biology Letters на Кралското общество в Лондон. "Находката е доста рядка. Нито един от хилядите останки от екземпляри от бозайници, открити в Амазонка, не показва белези от този тип".

Дневник на атаките

Преди 13 милиона години огромно вътрешно море се простира в северозападната част на Южна Америка. Познат като Мега-влажна система Pebas, образува блато, което заемаше една трета от континента Южна Америка, почти 1 000 000 km². Там също имаше острови, на които тревопасни бозайници от онова време, като глиптодонти и гигантски ленивци, живееха заедно в постоянна битка с различни хищници, винаги нащрек.

„По-специално, имаше голямо чудовище: най-големият сухоземен хищник след изчезването на динозаврите, Пурусавър“, казва Пухос. „Той имаше широк и голям череп като този на Tyrannosaurus rex“.

Учените изчисляват, че той е обитавал Южна Америка между 13 и 6 милиона години, по времето, известно като миоцен. Някои видове Purussaurus достигат до 10 метра дължина.

Въпреки че от 19-ти век в Бразилия, Перу, Колумбия и Венецуела са открити изкопаеми фрагменти, все още има много неща, които не са известни за това поразително животно.

Палеонтолозите предполагат, че тези хищници са яли гигантски водни костенурки, сомове и бозайници, но веществените доказателства са изключително редки. Пурусавърът беше толкова голям, че смачка костите на плячката си, смила почти всичките им тела и оставя малко следи.

"С тази находка имахме късмет да открием следите на хищничеството на алигатор от този вид, който погълна Псевдопрепотериум, 78,5 кг възрастен ленивец, еквивалент на голяма капибара или капибара ", казва палеонтологът." Пищялът е една от най-устойчивите кости и е водил протокола за нападението. Това беше истинско престъпление ".

След анализ на следите от ухапване, посоката на белезите и разстоянието между тях във вкаменелостта и сравняването им с формите на зъбите на хищниците от онова време и региона, Пухос и неговият колега, перуанският палеонтолог Rodolfo Salas-Gismondi -специалист по анатомия и еволюция на крокодили и съавтор на изследването- идентифицира своя автор, както и неговия modus operandi: маркировката съответства на здравите и конично оформени зъби на непълнолетен пурусавър, с дължина около четири метра, сходни по размер с настоящия възрастен черен кайман.

"Смятаме, че алигаторът е нападнал ленивца отзад. Вероятно го е хвърлил във водата", разкрива Пуджос. „Нещо подобно на това как крокодилите атакуват днес големи големи бозайници, като зебри, в Африка, преди да завлекат плячката си във водите на Нил“.

Това откритие на перуанската Амазонка предоставя един вид необичайна снимка на диетични предпочитания от тези хищници: разкрива за първи път, че преди да достигнат своя XL размер, индивидите младежи те имаха различна диета от тази на възрастния Пурусавър. Вместо да ядат големи, бронирани животни, те се хранеха по-малки сухоземни бозайници. „Те бяха по-опортюнистични животни“, предупреждава изследователят. "Те чакаха да атакуват".

Възход и падане на хищник

Пурусавърът -чието име е присвоено от бразилския ботаник Жоао Барбоса-Родригес през 1892 г. и означава "влечуго от река Пурус"- това беше колосален хищник. Хипотеза на вашия гигантство предполага, че високите температури биха му позволили да нарасне с дължина над 10 метра, почти като автобус.

„Пурусавърът беше най-големият неморски хищник, съществувал на планетата след изчезването на динозаврите преди 65 милиона години“, казва Салас-Гисмонди, изследовател в лабораторията за биологични науки към Университета Перуана Кайетано Хередия. "В съвременния свят няма видове с дължина над 5 или 6 метра, така че изкопаемите доказателства са единственият начин да разберем с какво са се хранили, когато са станали гиганти. Това, което днес е регионът на Амазонка, трябва да е било невероятно място в минало ".

Също така е вероятно екосистемата, в която живее това животно -среда, богата и разнообразна на ресурси, както и стабилна в продължение на милиони години- осигуряваше му достатъчно храна и място, за да процъфтява. Трябваше да яде повече от 40 килограма месо на ден, 20 пъти повече от сегашните алигатори и крокодили.

За това използва силните си зъби. В изследване, публикувано през 2015 г., бразилският палеонтолог Тито Аурелиано изчислява, че ухапването от вида Purussaurus brasiliensis е било два пъти по-мощно от това на T. rex: животното може да упражни натиск до 11,5 тона, 20 пъти повече от този на настояща акула.

Диета с костенурки

Една от любимите му храни беше огромни костенурки. В Природонаучния музей на Лима е изложена черупка от изкопаеми костенурки, открита в Иняпари, Перуанска Амазония и която е на около 9-8 милиона години. „Дълъг е 1,3 метра, но интересното е, че в живота костенурката щеше да загуби почти 60 см черупка, включително левия заден крак“, казва Салас-Гисмонди. "Единственото животно, способно да направи такова нещо, беше гигантски Пурусавър. Това беше единственото доказателство за хранителните предпочитания на Пурусавър преди нашето откритие.".

Управлението на този хищник обаче в един момент започва да намалява. Не е ясно кога е изчезнал, но вероятно се е случило в края на миоцена, между 7 и 5 милиона години.

Издигането на северните планински вериги на Южна Америка -протоандите- преди около 12 милиона години бележи началото на своя край. Това събитие бавно прекроява пейзажа: малко по малко мега влажните зони изчезват в Амазонка. Езерата и входовете бяха заменени от реки и температурата започна да спада.

„През последните милиони години планетата е претърпяла постоянен процес на охлаждане“, обяснява перуанският палеонтолог. "Вероятно е дори в района на Амазонка сезонните разлики в температурите да се засилват всяка година. Пурусавърът и другите гигантски крокодили биха могли да бъдат по-засегнати от други с по-малък размер от тази подчертана сезонност. Не знаем със сигурност, но евентуално спадът на температурата през студения сезон започна да бъде кумулативно по-неблагоприятен за гигантските видове, които се размножаваха все повече и повече ".

Вкаменелостите са единственият прозорец в това далечно минало. Много от тайните му все още чакат да бъдат разкрити в дълбините на тропическите гори на Амазонка.