Експертите започват да говорят за имунонутриенти, за да се позовават на онези витамини и минерали, които подобряват имунната ни система.

Това, което ядем, влияе ли на имунната система? По-добре ли се защитаваме от микроби като коронавирус, когато поглъщаме пет парчета плодове и зеленчуци на ден? И какво е вярно в предполагаемите ползи от цинк, витамин С и полифеноли?

covid-19

Откакто гръцкият лекар Хипократ (460-370 г. пр. Н. Е.) Потвърждава това, че „вашата храна е вашето лекарство и че вашето лекарство е вашата храна“, е известно, че диетата играе важна роля в превенцията и лечение на болести. Въпреки това, едва през последните десетилетия на 20-ти век научната общност се задълбочи във връзката между храната, която ядем, и нашето здраве.

В този контекст се появява имунохраненето, дисциплина с пълно разширяване, която изучава ефекта на храната - и молекулите, които те съдържат - върху имунната система. Без да оставяме настрана други аспекти, свързани с микробиотата, алергиите или затлъстяването.

Защото наистина, това, което ядем, изгражда имунната ни система. Още в утробата, чрез храната, която майката яде, плодът получава хранителни вещества и други съединения, които започват да определят неговите защитни сили. След раждането кърмата ще осигури основни компоненти за пълноценното развитие на новороденото, като също така ще подобри имунната функция през всички етапи от живота. Толкова много, че има доказателства, че тези деца, които са приемали кърма, имат по-ниска честота на възпалителни заболявания на червата, алергии и астма през детството. Кърменето дори е свързано с по-малка вероятност от развитие на диабет и затлъстяване по време на възрастен живот.

Добре подхранени, добре защитени

Така обяснено може да изглежда, че ефективността на нашия имунитет зависи от първите години. Но въпреки че това са основни години за правилното развитие, имунните клетки трябва да се хранят добре през целия живот. Тоест те изискват a постоянен запас от енергия, макронутриенти и микроелементи подходящ.

В този смисъл има основания да се потвърди това нашият хранителен статус влияе върху имунната система. Добре храненият индивид е по-добре подготвен да се справи с всеки чужд агент или патоген, който може да го нахлуе. Точно обратното на тези, които страдат от недохранване, било поради дефект или излишък в приема на храна.

Както и да е, научните доказателства сочат, че микроелементите оказват значително влияние върху функцията на имунната система. Толкова много, че експертите започват да говорят имунонутриенти.

Те включват цинк и витамини С и D, с имуностимулиращи свойства. По-конкретно, тези три елемента си сътрудничат, за да поддържат компонентите на вродения и адаптивния имунитет. Когато те са ниски, имунната система е депресирана, увеличавайки риска от инфекции, особено на горните дихателни пътища, като обикновена настинка и грип.

Други елементи като желязо и мед те са от съществено значение за поддържане на целостта на взаимоотношенията между хранителната и имунната системи. Те дори действат като медиатори в различни метаболитни реакции.

Значението на антиоксидантите

От друга страна, не бива да се пренебрегва факта, че когато се активира имунната система, се произвеждат химични вещества, които генерират (оксидативен) стрес в клетките. За да противодейства на този ефект, тялото само произвежда различни антиоксидантни вещества. Понякога обаче е необходим допълнителен принос чрез диета. Основните антиоксиданти, осигурени от диетата, са витамини (С, Е) и фенолни съединения, присъстващи преди всичко в храни от растителен произход.

Това не свършва до тук. Дългият списък на имунонутриентите включва също олеинова киселина (основният компонент на зехтина) и омега-3 мастни киселини, известни със своята противовъзпалителна активност. Прилагането на тези мастни киселини е свързано с подобряване на хроничното възпалително състояние при заболявания, които се проявяват със съпътстващо възпаление. Такъв е случаят със затлъстяването, сърдечно-съдовите заболявания и диабет тип 2.

Имунохранване и алергии

Друг аспект на изследване на имунохраненето са алергиите. Въпреки че симптомите приличат на тези при непоносимост към храна, те са две напълно различни състояния.

Хранителна алергия възниква, когато имунната система погрешно разпознае храна като патоген, причинява непропорционален отговор, който може да бъде фатален. От своя страна, непоносимостта към храна - като непоносимостта към лактоза или цьолиакия - действа, като причинява увреждане на храносмилателната система. В този случай храната предизвиква възпаление, последвано от ерозия в чревната лигавица. И в дългосрочен план може да доведе до по-сериозни заболявания като туморни процеси.

И непоносимостта към храна, и алергията са свързани с промени в чревната флора, клинично наречени дисбиоза. В червата те съжителстват наоколо 100 трилиона бактерии от поне 500 различни вида. Тези микроорганизми са изключително полезни за здравето, когато са в баланс. Заедно те съставят микробната флора, която изпълнява множество функции в тялото. А именно: произвежда енергия и витамини, подпомага усвояването на хранителни вещества, предпазва от нахлуване на патогенни организми и има имуномодулиращ ефект.

Интересното в случая е, че тази чревна микробиота се модулира от множество и много сложни хранителни фактори. Сред тях пребиотици и диетични фибри. Те действат чрез селективно стимулиране на растеж на полезни бактерии и насърчават производството на късоверижни мастни киселини, които спомагат за елиминирането на патогените и модулират метаболитните дейности.

COVID-19, диета и имунна система

След индикациите на официални органи като Испанското дружество по ендокринология и хранене и Общия съвет на официалните колежи на диетолози-диетолози, няма превантивни или лечебни суперхрани в областта на болестта COVID-19.

Препоръчително е обаче да поддържате оптимално тегло и да се храните с възможно най-разнообразна диета, която ви позволява да усвоите всички макронутриенти и микроелементи по естествен път. За това е важно диетата да се основава на:

Поне, 5 порции плодове и зеленчуци дневно, много богата на витамини, минерали и антиоксиданти.

Пълнозърнести храни и семена, по-добри от рафинирани, тъй като те са богати на витамини от група В и съдържат голямо количество фибри, ядки (омега-3).

Зеленчуци като източници на растителен протеин.

В правилната мярка млечните продукти, яйцата, рибата и месото като източници на животински протеини.

Всичко показва, че консумацията на разнообразна и балансирана диета е основен инструмент за поддържане на правилното функциониране на имунната система. Ако не забравяме, че „ние сме това, което ядем“, дори преди раждането, изглежда безспорно, че имунонутрицията може да помогне да се предотврати развитието на много заболявания.

* Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.

** Серджо Монсерат де ла Пас е професор по молекулярна биология и имунология в Университета в Севиля.