Търсенето на „еликсира на вечната младост“ обхваща векове и континенти. Но напоследък това търсене се фокусира върху островите Окинава, Япония.
На това място, в архипелаг в южната част на Япония, възрастните хора не само се радват на най-дългата продължителност на живота на планетата, но по-голямата част от годините, които живеят, прекарват в отлично здраве.
Там броят на хората, достигащи 100-годишна възраст, е поразителен.
За всеки 100 000 жители, Окинава има 68, които надвишават века на живота, повече от три пъти делът на някои американски популации със същия размер.
Дори по японски стандарти се открояват окинавците: те са с 40% по-склонни да живеят повече от 100 години от своите сънародници в други части на страната.
Ето защо не е изненадващо, че учените прекарват десетилетия, опитвайки се да открият тайните на дълголетието на жителите на тази част на света, както в техните гени, така и в начина им на живот.
И един от факторите, които привлече най-голямо внимание в науката напоследък, е високото съотношение на въглехидрати към протеини във вашата диета, с особено изобилие от сладки картофи като основен източник на калории.
„Това е пълната противоположност на днешните популярни диети, които защитават високото съдържание на протеини и ниския прием на въглехидрати“, казва Саманта Солон-Биет, която изследва храненето и стареенето в Университета в Сидни.
„Съотношението на Окинава“
Въпреки популярността на типовите диети обаче Аткинс или Палео, има много ограничени доказателства, че диетите с високо съдържание на протеини всъщност имат дългосрочни ползи.
Така че така нареченото „съотношение на Окинава“ от 10 въглехидрати към протеини може ли да бъде тайната на дългия и здравословен живот?
Въпреки че е рано да се предлагат промени в начина на живот въз основа на тези наблюдения, по-новите анализи - включително надлъжни проучвания при хора и опити върху животни - предполагат, че хипотезата заслужава сериозно внимание.
Въз основа на тези открития диетата с ниско съдържание на протеини и високо съдържание на въглехидрати предизвиква различни физиологични реакции, които ни предпазват от свързани с възрастта заболявания, като например рак, на сърдечно-съдови заболявания и болестта на Алцхаймер.
И "Съотношение на Окинава»Бихте могли да постигнете оптимален хранителен баланс за постигане на тези ефекти.
Голяма част от тези доказателства идват от проучването за стогодишнината на Окинава (OCS), което от 1975 г. изследва здравето на възрастното население.
OCS има за задача да оцени жителите на цялата префектура Окинава, която включва над 150 острова. За 2016г, е прегледал 1000 души, които са приключили 100 години.
Но вместо да се влоши сериозно с възрастта, сред столетниците на Окинава изглежда, че много от често срещаните признаци на стареене се проявяват много по-късно, като почти две трети от тях се радват на автономност и добро здраве до навършване на 97 години.
Това забележително „пространство на добро здраве“ се виждаше при много свързани с възрастта заболявания.
Например, много от тези стогодишни мъже и жени от Окинава не са показали типичните признаци на сърдечно-съдови заболявания, без натрупването на твърди "калцирани" плаки около артериите, които могат да доведат до инфаркти.
Най-старите жители на Окинава те също имат много по-ниски нива на рак, диабет и деменция, отколкото други по-стари популации.
Генетика
Генетичното щастие може да бъде голям фактор. Благодарение на географията на островите, популациите на Окинава са прекарали дълги периоди от своята история в относителна изолация, което може да им е дало уникален генетичен профил.
Предварителните проучвания показват, че това може да включва намалено разпространение на генетичен вариант (APOE4), което е свързано с повишен риск от сърдечни заболявания и болестта на Алцхаймер.
Също така е по-вероятно да имат вариант на гена FOXO3, участващ в регулирането на метаболизма и растежа на клетките.
Това е свързано с ниското височина, но изглежда също така намалява риска от различни заболявания, свързани с възрастта, включително рак.
И все пак изглежда малко вероятно добрите гени да отчитат изцяло дълголетието на Окинава, така че факторите на начина на живот също заслужават внимание.
The OCS установи, че окинавците са по-малко склонни да пушат от другите популации и тъй като са работили предимно в селското стопанство и риболова, те остават физически активни.
Също така, благодарение на това, че живеят в плътно обвързани общности, те имат социален живот, който се поддържа в напреднала възраст, което е доказано, че има ползи за намаляване на стреса и увеличаване на продължителността на живота.
Хранене
Но именно диетата на Окинава може да обясни здравословното стареене.
За разлика от останалата част на Азия, основната храна на Окинава не е ориз, а сладки картофи, въведени за първи път там в началото на 17-ти век чрез търговия с Холандия.
Местните хора ядат и много зелени и жълти зеленчуци, като горчив пъпеш и различни соеви продукти.
Въпреки че ядат свинско, риба и други меса, те обикновено са малък компонент от тяхната консумация, който се основава главно на храни от растителен произход.
Следователно, традиционната диета за Окинава е богата на витамини и минерали, включително антиоксиданти, но е и с ниско съдържание на калории.
Особено в миналото, преди бързото хранене да влезе на островите, Окинава е ял средно с 11% по-малко калории от това, което се счита за нормален препоръчителен прием за възрастен.
Поради тази причина някои учени смятат, че окинавците предлагат повече доказателства за добродетелите на диетата с ограничени калории.
От 30-те години на миналия век някои лекари и учени твърдят, че непрекъснатото ограничаване на количеството енергия, което човек консумира, може да има много предимства, които надхвърлят загубата на тегло. И един от тях е забавянето на процеса на стареене.
Направен е един от най-убедителните експерименти група резус маймуни, която консумира 30% по-малко калории от средната маймуна и показва изненадващо 63% намаление на смъртните случаи, свързани с възрастови заболявания за период от 20 години.
Те също изглеждаха по-млади - имаха по-малко бръчки и козината им запази младежкия си блясък, вместо да посивее.
Поради практически трудности все още не са завършени дългосрочните клинични изпитвания при хора, които биха могли да проверят въздействието върху дълголетието.
въпреки това, скорошен двугодишен експеримент, финансиран от Американския национален институт за стареене, беше изключително внушителен: диетата показа, че участниците с ограничен прием на калории имат по-добро сърдечно-съдово здраве, включително по-ниско кръвно налягане и холестерол.
Не е ясно защо диетата с ограничени калории би била толкова полезна, но има няколко теории.
Една от възможностите е, че ограничаването на калориите променя енергийния сигнал на клетката, така че тялото да отделя повече ресурси за опазване и поддръжка, като възстановяване на ДНК, вместо за растеж и размножаване, ограничавайки „оксидативния стрес“, който може да причини увреждане на клетките.
Окинавска диета
И така, трябва ли всички да възприемем диетата на Окинава? Не точно.
Карън Райън, диетолог от Калифорнийския университет, отбеляза, че има доказателства, че намаленият прием на протеини може да ограничи увреждането на тялото до 65-годишна възраст, но след това тялото по-скоро ще се възползва от увеличения прием на протеини.
«Очаква се оптималното хранене да варира през целия ни живот", Той каза.
Също така си струва да се спомене едно проучване, което установи, че относителните достойнства на протеините или въглехидратите всъщност изглежда зависят от източника на протеина: диетата с високо съдържание на растителни протеини изглежда е по-добра от диета, богата на месо или млечни, например.
Следователно окинавците могат да живеят по-дълго, защото имат диета от (предимно) плодове и зеленчуци, а не поради високото съотношение въглехидрати и ниско съдържание на протеини.
В крайна сметка, отбелязва Райън, здравето на Окинава вероятно се дължи на щастливо сливане на много фактори.
«И специфичните взаимодействия между тези фактори също са важни.«, Заключен.
Може да отнеме още много години изследвания, за да разберем важността на всяка от тези съставки, преди най-накрая да намерим надеждна рецепта за „еликсира на младостта“.